1996年，張成的生母馮華去世。怕父親晚年生活孤寂，張成和張敢都希望父親續弦，卻被父親一口拒絕。5年后，父親忽然打電話來，讓兄弟倆回家。張成和張敢匆匆趕回去一看，家里多了個陌生老太太！她衣著土氣，一臉皺紋，滿頭白發，一問，老太太70多歲了，是從天津農村接來的，父親準備和她結婚！

　　兄弟倆震驚得說不出話來。父親如果找個老年女性知識分子做伴兒，有共同語言，屬人之常情；或者找個沒多少文化但比他小十幾二十來歲的漂亮女人，也可以理解。可這個年齡又大又沒文化的農村老太太，究竟哪點吸引了他？

　　聽說父親第二天將和這個叫王秀珠的女人去領結婚證，張成兄弟怕父親不高興，所以沒敢反對，但又一時無法接受這個繼母。于是他們試探著問父親與這個女人是如何認識的，父親不悅，說：“我的事情不用你們操心！”兄弟倆對視了一眼：父親不是老糊涂了吧？

　　父親與王秀珠結婚后，兄弟倆都對她很冷淡。他們很少回父親家，即便逢年過節回來看望父親，也很少與她說話。王秀珠話不多，在張成的印象里，她永遠都只是在家里收收揀揀，從來沒有刻意討好過兄弟倆。

　　現在父親忽然去世，王秀珠將要參與遺產分配。父親一生向學，碩果累累，生活又極其儉樸，學校分配給他的位于北京三環以內的兩套住房，加上多年的津貼、著作版權費、的字畫等，總價千萬之巨。張成和弟弟更加憤憤不平——一個70多歲的村婦，能嫁給他父親已是一步登天。這8年來，兄弟倆對她談不上敬重倒也客客氣氣，她在北京享了8年福已經是人生的造化，她有什么資格分父親的遺產？

　　但兄弟倆的身份、地位、學識和修養，使得他們縱然心有不滿，做事也在情在理。2010年1月，兩人開始辦理父親的身后事。由于王秀珠也是高齡老人了，耳背、眼花、行動遲緩，張成雖有一百個不情愿，也不得不親自奔波，去為她代辦一切遺產繼承的手續。

　　2月初，張成來到王秀珠的老家天津市郊。王秀珠終生無子，很多東西由其妹妹王佩娥的孩子趙亮代為保管。張成兄弟倆與王秀珠的親戚從來沒有過半點兒聯系，此次為辦繼承手續才相互認識。聽說張成來拿材料辦理繼承手續，趙亮非常高興，主動地搬出了家里放材料的木箱。在箱底，張成看到一本發黃的家譜，打開一看，他萬分震驚：王秀珠的母親竟然是張宏馳父親的表姐！也就是說，王秀珠和張宏馳是表親關系！而三代以內旁系血親的婚姻在法律上是無效的！

　　王秀珠的妹妹和趙亮知道此事嗎？至少他們肯定不知道近親婚姻無效。張成不敢聲張，只是悄悄將家譜放進公文包。這時，他發現了更令他震驚的事——在王秀珠珍藏的物品中，竟然還有一份離婚證書：張宏馳，王秀珠，青海省共和縣，1955年結婚，1965年離異。他們竟然曾經有過長達10年的婚姻！這到底是怎么一回事？

　　太多的意外紛至沓來，令張成心亂如麻。他將全部材料都帶上了。告別了王佩娥一家人，張成立刻打電話給弟弟：“爸和王秀珠有血緣關系，婚姻無效，她沒有繼承權！”張敢也萬分詫異，更加疑惑：“你為什么不問問王秀珠的妹妹到底怎么回事？”張成說：“我一心想著王秀珠沒有繼承權，別的事沒敢驚動他們。等我回來再和你商量怎么辦。”

　　一路上，看著鐵軌旁筆直的電線桿呼嘯著后退，張成心潮起伏。難怪父親對他和王姨的相識經歷諱莫如深。張成明白，只要他向法院提起訴訟，就意味著王秀珠從這場無效的婚姻里得不到任何遺產，她將凈身回到天津楊柳青鎮。這對于一個糊涂的年邁老人而言，是不是太殘忍了？可是父親在世時，一家人也對得起她了。不是進入這個家庭，她怎么能出入坐小轎車？怎么能有保姆照顧？怎么能氣定神閑地侍花弄草？而她對這個家庭并沒有付出過什么。

　　張成糾結一路，最終還是決定起訴。想到王秀珠并無子嗣，一個人回到天津未免凄涼，張成和弟弟商議，每月付給她一定的養老金。

　　2010年3月25日，張成向北京市海淀區人民法院提起訴訟，要求判決父親與繼母的婚姻關系無效，請求依法取消繼母王秀珠的繼承權。

　　因為勝券在握，張成有了一絲歉意，決定回去看望一下繼母。一進家門，他看見王秀珠正坐在陽臺上曬太陽，身上披著父親生前常穿的灰色大衣，那風燭殘年、行將就木的凄涼晚景，讓張成難免有一絲心酸。他問：“王姨，你和我爸爸在1965年離過一次婚？為什么你們結婚又離婚？”王秀珠半晌才聽清，遲鈍地嘆了一聲：“你爸爸讀了很多書……多少年了啊……”

　　是啊，半個世紀過去了，那時離婚是一件驚天動地的大事，這是怎樣一段感情？張成再追問下去，王秀珠卻已語無倫次。她蒼老得說不出一句邏輯正常的話，只剩下悲切混濁的淚水。

　　幾天后，張成到弟弟家做客，與弟弟、弟媳議論起繼母的事。弟媳提醒兄弟倆：“爸臨終時交代我們要對得起王姨，我們都答應了。現在他尸骨未寒，我們卻剝奪她的遺產繼承權，是不是有點兒過分？”張成心頭一震。

　　父親為什么對一個村婦如此情深義重？這背后一定有著不為人知的故事，自己不能做出不孝不義的事。張成決定再赴天津，搞清楚事實，決不讓父親在九泉之下難以瞑目。

　　6月初，張成再次來到天津楊柳青鎮。

追尋真相

　　王秀珠的妹妹王佩娥，得知張成是來追尋張宏馳人生軌跡的，不禁老淚縱橫。她告訴張成，張宏馳和姐姐王秀珠是青梅竹馬的表兄妹。在那個愚昧的年代，表親可以成婚。1944年，兩人舉行了傳統結婚儀式，拜了天地。

　　同年，張宏馳考入輔仁大學社會經濟系。為了支持他念書，王秀珠來到北京，在有錢人家中漿洗衣物、被服，掙錢供張宏馳讀書。

　　年輕的感情，動蕩得如同驚濤駭浪。張宏馳在求學期間，喜歡上了漂亮的城里女孩兒。而且，讀了書的他，知道了近親結婚是違背科學和倫理的。

　　1947年，王秀珠和王佩娥去大學看望張宏馳。張宏馳根本不愿意同學們知道他結了婚，見姐妹倆找來，暴跳如雷：“誰讓你們來的！”王秀珠只好拉著王佩娥快步離開。王佩娥至今還記得，那天為了去見姐夫，她和姐姐穿的都是沒有一點兒補丁的、最好的花襯衫。她們一來一回，徒步走了整整一天。她天真地問：“為什么姐夫不高興？”姐姐回答說：“讀書的時候是不準結婚的，他怕同學知道。”王佩娥信以為真，直到幾十年后她才知道，當時的學堂并沒有這樣一條規定。在那個烈日炎炎的中午，王秀珠獨自咽下委屈，絲毫沒讓妹妹發現端倪……

　　1948年，張宏馳大學畢業。1955年，想到當初結婚只拜了天地，王秀珠的父母為了鞏固兩人的婚姻，逼著兩人到民政部門登記結婚。

　　20世紀60年代初，中國開始大面積鬧饑荒，北京也不例外。最殘酷的時候，走在路上吃饅頭都會被饑民哄搶。為了把糧食省下來給張宏馳吃，又不會被人發現偷去，王秀珠縫了個小布袋拴在腰間，把自己的口糧省下一半放在布袋里，晚上睡覺都攥在手心里，等著丈夫每周回來，讓他吃一頓飽飯。

　　王秀珠瘦得皮包骨頭，卻守著她的布袋，一直把食物留存下來。她無數次餓暈在大堆要漿洗的被服前，清醒后又拴緊她的布袋繼續干活……聽著王佩娥的講述張成心里波濤洶涌。如果一個人能在自己的生存都受到威脅的情況下，把活下去的希望留給另一半，那樣的愛情是多么不容置疑！

　　1961年，王秀珠告訴妹妹，自己沒有文化，怕將來被丈夫看不起，她也在自學，還想在北京城找一份工作。幾經申請，街道辦事處把王秀珠安排到一家工廠工作。為了更好地照顧丈夫和公婆，王秀珠毅然將公婆接到了北京。

　　而張宏馳卻在這時向上級申請到青海工作，夫妻兩人分居兩地。1962年的一天，王秀珠回到娘家，一進門就痛哭不止。她告訴妹妹，張宏馳不但不回家，并且慫恿父母與她分開住。直到那時，她才意識到，這段婚姻已經不能再靠她卑微的討好和無私的付出去維系了。

　　可即便是回娘家，王秀珠還是來到張宏馳的父母家幫忙干農活。她卑微地愛著他，拼命打磨自己，希望與他比肩，和這個對她寡情的男人擁有天長地久的美好。

　　1965年夏，王秀珠和王佩娥一起到青海去看張宏馳，發現他穿著時髦的的確良襯衫，頭發梳得油光可鑒。張宏馳仍然很不高興，提出兩人之間已沒有感情，并且近親結婚是違法的。王秀珠想了想，對王佩娥說：“他要怎么樣就怎么樣吧，我不能拖累他。”就這樣，兩人平靜地在青海辦理了離婚手續。

　　王秀珠將一個女人一生最好的年華都奉獻給了張宏馳，卻沒有一絲怨言。但王佩娥清楚地記得，姐姐回到娘家后，三天粒米未進，哭得天昏地暗。整個鎮子的人都知道她被讀大學的丈夫拋棄了。姐姐在家待了兩個月，出去還要替丈夫解釋：“不是他品性不好，是我們近親結婚，這是違法的……”

　　不久，王秀珠回到北京上班。因為年輕時洗被服浸了太多涼水，她患了嚴重的風濕性關節炎，關節粗大，雙腿不能彎曲。王佩娥去北京看望姐姐，哭著幫姐姐按摩變形的雙腿，心里為姐姐不平：當年，她為供張宏馳讀書，替人洗衣才落下了關節炎，難道姐姐一生的命運就是為了成就和成全張宏馳嗎？

　　1967年，張宏馳與張成的媽媽馮華結婚。后來，張宏馳被調往北京任教。聽聞前夫結婚的消息，王秀珠終于在親友的撮合下，與一個離異退休職工結了婚。

　　趙亮拿來姨媽和姨夫的照片，張成一看，驚呆了！照片上，王秀珠的丈夫，是深深刻在他童年記憶中的那位陳叔！

　　隨著真相被一層一層揭開，張成不禁淚水滂沱……