拜年是中國民間的傳統習俗，新年拜家中尊長及到親友處祝賀，是人們相互走訪祝賀春節，表示辭舊迎新的一種形式。柴萼的《梵天廬叢錄》解釋說：“男女依次拜長輩，主者牽幼出謁戚友，或止遣子弟代賀，謂之拜年”。
大年初一，我們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。初二，兒子、兒媳、女兒、女婿帶著孩子到幾十公里外的岳父、岳母家拜年去了。
這古時“拜年”其含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
新年的初一，拜年的方式多種多樣，有的是同族長帶領若干人挨家挨戶地拜年；有的是同事相邀幾個人去拜年；也有大家聚在一起相互祝賀，稱為“團拜”。到宋代，親朋好友之間會相互送貼致賀，這就是早期的賀年片。到了明代，賀年片設計更加完美、精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了“新年快樂”、“吉祥如意”的祝辭。 拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
“拜年”自秦漢以來就有之，經過歷朝歷代演變延續至今。在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使傭仆持名刺代往”。當時士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁 成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這里所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用于聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
大約從清朝時候起，拜年又添“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽余譚》中說：“京師于歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
秦漢以來萬千的風首朝賀。自明清開始，拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最后全家按次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜，平輩間拱手致語。拜親朋的'次序是：初一拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。現代多行團拜，歲末郵寄賀年片和賀年信。
初一或初二必須到岳父、母家，并須帶禮物。進門后先向祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長輩們依次跪拜?？梢远毫舫燥?、玩耍、座談等。
如給朋友拜年，一進屋門，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應擇日回拜。
對于左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院里，見面彼此一抱拳說：“恭禧發財”、“一順百順”，在屋里坐一會兒而已，無甚過多禮節。
拜年因地域不同，其拜年風俗也不盡相同：
東北農家串門拜年：初一早飯后，除了年長的老人在家里坐等受拜外，人們都要妝扮一新，到本村或鄰村親友家拜年。年輕人都是男女分開，出東家進西家行完禮就走。年紀稍長的則要在受拜之家小坐片刻。
華北地區：如老北京有守歲至午夜時分，鳴放鞭炮，互道新禧，晚輩要給長輩叩首拜年，討要壓歲錢，全家再吃一頓素餡餃子，謂之五更餃子、團圓餃子。在百十個餃子里，只有一個放有硬幣，說是吃到這個餃子的人，一年諸事順遂。
現在北京人過年，仍然保留著許多古老的傳統習俗，加上豐富多彩文藝節目，喜慶氣氛更加濃郁。1994年，北京禁放煙花、爆竹后，北京人只能到郊區的幾個定點地方去看喜慶的新年煙花，但越來越多的北京人在嘗試以越來越新鮮的方式來渡過這中國人的新年。
華東地區、山東西北地區拜年五跪：第一次磕頭要拜祖先。第二次磕頭要拜高堂。第三次磕頭是拜鄉親。第四次磕頭是送家堂。第五次磕頭是跪親友。
浙江寧波新女婿上門拜年規矩講究特多：如在寧波象山縣，結婚第一年新女婿上門去拜年，里頭有很多規矩和講究。禮品中，荔枝和桂圓是必不可少，這樣的"組合"叫做"包頭"，"包頭"是最重要的禮品。
則在湖北孝感拜年無大小：湖北孝感地區人們初一先拜天地、家神、尊長，然后出門拜年。拜年是不問親疏的，稱為"拜年無大小"。家中來了拜年客，必定再三挽留，以糍粑相待。
華南地區：廣東拜年是一場換橘運動，廣東潮汕、海豐等地區人，出門拜年前，都會帶上一大包橘子，每走一戶親戚，就要送上大橘，無論多少，一定要是復數，然后說一些祝福的話。同時在正月，每個人都要看緊自己的口袋，切忌讓別人掏。
西北地區：如陜西省富平縣拜年贈面食，富平縣各宗族元日聚集子孫禮拜，祭后更醵金飲宴，稱為“節坐”。初二各戚友間則以面食、豬肉相贈，稱為“拜節”。高陵縣元旦，一等到天亮即懸掛黃紙于竹竿上以祀天，稱為“接天神”。又以木炭懸于門首，據說可以去瘟疫。石泉縣以黃紙作錢，元旦結彩懸于門，名為“寶蓋錢”。臨潼縣以初五為“送窮節”，家家剪紙人后，拿到門口扔掉。當日每人必定飽食，稱為“填五窮”。
西南地區：貴州苗族對歌喝酒打花臉
大年初二，貴州省黔苗族侗族自治州榕江縣兩汪鄉的苗族同胞開始走親訪友，每到一家，便受到主人豐盛的酒席款待，席間以當地苗族獨特的方式相互對歌喝酒打花臉，臉越花表示喝的酒越多，越吉祥，越幸福。
拜年這一風俗習慣在我們中國由來已久，從先古一直延續至今。
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