愛默生是美國文藝復興(1835-1865)的領袖，對諸如梭羅、惠特曼、霍桑和狄金森等重要作家起了催化作用。他是歐洲浪漫主義在美國的分支超驗主義的發言人，曾給當時美國的思想運動指明方向。一度光芒四射的超驗主義隨著時光的流逝漸趨黯淡，他以個人為中心的精神基礎也大部讓位給現代的存在主義，他陶冶內心世界的主張則已被集體主義和物質主義的社會所忽視，但他的人文主義理想卻永遠使人感到新穎，他曾探討的重大問題也繼續向我們提出挑戰，而他設想過的解決方法從歷史角度來看也令人肅然起敬，歷久而彌新。他的思想和作品流傳廣泛、影響深遠。19世紀和20世紀的文化名人如尼采、梅特林克、柏格森等都公開承認從他那里得益非淺。總之，他是美國超驗主義運動所產生的具有世界性影響的文學一文化巨匠。

　　愛默生的著作大多用散文寫成，而其中的大部又是由演講加工而成。他的作品不追求華麗的辭藻，語言洗練，取喻生動，說理透徹，猶如密西西比河水滾滾而來，有一發而不可收的磅礴氣勢，形成影響深遠的“愛默生式風格”。《愛默生隨筆》的選篇遍及《演說詞》、《隨筆集》、《代表人物》和《英國特色》諸文集，雖非全集，卻也搜羅泰半，選目既廣且精，譯文又審慎講究，實在稱得上一個既全面又精到的選本。