一位倫理學(xué)教授建議他的學(xué)生重讀一下1784年德國哲學(xué)家康德寫的一篇短文《答復(fù)這個問題：什么是啟蒙》，并且給學(xué)生們出了一道題目：《假如康德又回來了》，希望他們用康德的眼光來分析現(xiàn)代世界，再次回答：“什么是啟蒙？”這個大問題。聽了他的解說，我感到很好奇，就自己試著將康德的回答改寫了……

　　啟蒙運動原本宗于讓人類超脫依賴宗教圣靈的未成年狀態(tài)，兩百多年以來的啟蒙給現(xiàn)代世界帶來了諸多進步，即便尚有眾多中世紀(jì)的遺跡，啟蒙仍可稱碩果累累。眾所周知，未成年狀態(tài)是一種不經(jīng)他人的指導(dǎo)和支助即無法使用自己理智的無能狀態(tài)。此次歸鄉(xiāng)，讓我發(fā)現(xiàn)了一種新型的未成年狀態(tài)，其原因不在于缺乏理智本身，亦不在于缺乏使用理智的決心和勇氣，卻是人類自尋的未成年狀態(tài)。因此，勇于求智！鼓起勇氣運用自己的理智！依然是現(xiàn)代啟蒙的格言。

　　為何極大多數(shù)人在深享啟蒙成果之后，卻又熱衷于退回到未成年狀態(tài)呢？為何另有些人又極其輕易地自命為別人的未成年監(jiān)護者呢？其根本依然起源于生活的懶惰和思維的衰落。未成年狀態(tài)是一種極其舒適的狀態(tài)，如果我有一本存有我所尋求理智的智能電腦，有一座有問必答的智能終端，有一片為我決定健康長壽的萬能互聯(lián)網(wǎng)，更有一套自動吸金的商業(yè)系統(tǒng)等等，那么我就毫無必要去自己操勞。如果我有能力去付賬，又何須去多用理智，他們會代我去付出那些令人厭煩的勞累。

　　絕大多數(shù)現(xiàn)代人都認(rèn)為萬事自主是一樁非常艱辛的事之外，也可能是一樁十分危險的事。那些眾多的監(jiān)護者早已注意到這一點，所以他們反復(fù)強調(diào)這一點，由此順理成章地去肩負(fù)起對絕大多數(shù)人的監(jiān)護之責(zé)。于是，那些監(jiān)護者先讓那些被監(jiān)護的生靈活得舒適，然后將其穩(wěn)妥地安置下來，慎防這些溫馴的生靈跨出一步；隨后他們又向這些生靈宣稱：嘗試放棄智能金融系統(tǒng)而獨立行走會帶來極端危險。其實獨立行走的危險并不是非常大，跌倒幾次之后，最終將學(xué)會獨立走路；然而只要有過一次這類事例，就足以使公眾心驚膽戰(zhàn)并且往往嚇得完全不敢再去嘗試了。

　　對任何一個人來說，要從這種幾乎已經(jīng)成為自己天性的未成年狀態(tài)之中掙脫出來，都十分艱難。他甚至已經(jīng)愛上了這種狀態(tài)，并且確實豪無動力去獨立運用自己的理智，因為他在年輕時就嘗到了舒適生活的甜頭。任何書本和知識，這類讓他合理運用的機械工具、或者說讓他誤用的天分產(chǎn)物，最終只是讓這種未成年狀態(tài)得到永古長存的腳梏。誰要是試著去拋開它，都會因為不習(xí)慣于這類自由的運動，而做一次在極狹窄的溝渠上不穩(wěn)妥的跳躍。因此世間仍然只有很少數(shù)的人能夠通過自己靈魂的搏斗而掙脫這種未成年狀態(tài)，而且從此邁出切實的步伐。

　　雖然如此，公眾還是有可能再次達(dá)到自我啟蒙，而且只要給與他們自由，這種自我啟蒙幾乎不可避免。因為在被監(jiān)護人中，甚至在監(jiān)護者中，總會有若干獨立思考者，在自行掙脫了未成年狀態(tài)的桎梏之后，繼續(xù)傳播那種以理性尊重每個人的獨特價值及其獨立思考之天職的精神……

　　因此，啟蒙所需要的不外乎是自由，而且是一種在一切自由之物中最無害的自由，也就是在各方面公開運用自己理智的自由……

　　此次歸鄉(xiāng)后，曾有人問我：我們目前是否已經(jīng)生活在一個已啟蒙的時代，我的答案為：不然！我們生活在一個必須繼續(xù)啟蒙的時代。就目前的情形看來，人類作為一個整體離開那種能夠在日常事務(wù)中不靠智能金融系統(tǒng)的指導(dǎo)、自信妥善地使用自己理智的狀況還差得很遠(yuǎn)。然而很多明確的跡象表明：人類的面前已經(jīng)有一片供他們自由努力的領(lǐng)域，而且普遍啟蒙或者使人類超脫于自尋的未成年狀態(tài)的障礙也在逐漸減少。就此而言，我似乎又回到了啟蒙的時代……