西溪古鎮，位于江蘇省東臺市西郊，古運鹽河畔，系東臺歷史文化的發祥地，兩淮海鹽文化的起源地，素有“先有西溪，后有東臺”之說。西漢元狩六年（公元前117年）建鎮，隸屬于揚州府海陵縣（今泰州市），直至清乾隆33年，建東臺縣，西溪始屬東臺。

　　來到西溪古鎮，首先映入眼簾的是一座高大的牌樓，牌樓上“西溪勝境”四個大字金光燦燦，一股千年的古韻撲面而來。牌樓兩側，一副主聯“唐塔破云天泰山寺香客盈門聽黃海四時濤聲百里，晏溪控勝地犁木街商民接踵看西城八景風雅千年”寫盡西溪的古今；一副副聯“古塔古橋古寺古往今來存古韻，先民先賈先賢先憂后樂作先聲”道盡西溪的風韻。

　　漫步于泰山景觀大道，青石路面鐫刻精美的云水圖案使人猶如漫步云端，耳畔傳來泰山護國禪寺的悠悠鐘聲和梵音禪唱，通圣橋下，晏溪河水汩汩流淌，絲絲細雨隨風拂面，鼻端飄來陣陣仲春草木的清香，仿佛慢慢步入了“沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風”的畫卷。

　　泰山寺前，三橋并駕。中間是通圣橋，始建于南宋嘉定年間（公元1208—1224年），橋長22米，拱高5。5米，橋寬5。2米，磚石結構，拱形單孔。近水的基座上巨型條石兩面相對，如同一雙慧眼，閱盡世間的風云變幻，橋欄和橋面均由青磚筑成，一身青黛，古樸滄桑。跨越晏溪河，緊接泰山寺。經過此橋，即可入寺拜見儒釋道諸教之圣祖，修身積善，至臻圣賢，故名通圣橋。兩邊分別是通賢橋和通善橋，善、賢、圣，自古以來就是中華民族先賢先哲們畢生追求的目標，走過三橋，即走過了歷史，走過了人生。

　　西溪自古寺院眾多，泰山寺是蘇北最大的寺廟之一。門口一對石獅鎮守山門，山門青墻黛瓦，大紅拱門，門頭題“泰山護國禪林”六個金色大字。寺內建有天王殿、地王殿、大雄寶殿和碧霞宮四座正殿。大雄寶殿后有座土山叫天妃山，碧霞宮就建在山上。碧霞宮飛檐翅角，金碧輝煌。一樓供奉著東岳大帝的女兒泰山神女碧霞娘娘，故寺廟稱為泰山寺，殿內三尊碧霞娘娘，錦衣彩帶，神采奕奕。二樓供奉的是千手觀音，慈眉善目，法像莊嚴。釋道兩家同住一樓，令人扼腕贊嘆，嘖嘖稱奇。

　　泰山寺更有“一寺五廟”之說，民間傳說在西溪遭遇洪災之時，災民流離失所，生活困苦，神農，關公，岳王，華佗，魯班諸神化為普通農夫、工匠、醫生幫助災民治病救災，重建家園，百姓為感念諸神恩德，在寺內立像供奉，四時祭拜。諸神同居一寺，盡顯“法海圓融”。

　　西溪遺存豐富，“西溪塔影”為東臺八景之一，說的是古運鹽河邊上的唐塔——海春軒塔。海春軒塔，位于西溪泰河北側，建于唐修于宋，為“內唐外宋”、“塔抱塔”結構的兩層磚塔，迄今己有1380余年。相傳唐代的開國元勛尉遲敬德幼時隨母曾住過西溪。那時，西溪為海邊漁村，漁民出海捕撈，每遇濃霧或風浪，便有海難發生，給漁民家庭帶來巨大的災難。尉遲母是一位心地善良之人，每見此景，總是傷痛不已，但又無力相助，只好囑咐尉遲敬德：“今后如有出頭之日，定要在這里建座塔，塔上點起大燈，讓漁民出海能辨清方向，少出人命事故，這才是你的為人之道啊！”尉遲敬德答道：“孩兒定謹遵母命。”后來，尉遲敬德輔佐李世民開國平天下，果然出人頭地。發跡后的尉遲敬德，沒有忘記母親的囑托。他奏請唐太宗李世民，在西溪建塔，太宗準奏。所以西溪百姓稱此塔為“孝母塔”、一稱“尉遲塔”， 又稱“鎮海塔”，共七級八面，高二十一米，塔的寶頂為鐵覆盆、相輪、銅葫蘆組成，用“鋒火銅”鑄成，隨著日照光線不同，能變幻成七種色彩，起到導航作用。

　　據《東臺縣志》記載：“海春軒塔，在西溪南，廣福寺東側。傳為唐尉遲敬德監造，塔頂有題名。”當時建塔的目的是為了鎮海和導航，故名為鎮海塔。唐大歷年間，淮南鹽運使李承奉命開挖鹽河，游覽寶塔時，吟詩一首：“東設點將臺，西有溪通淮，海軒春潮旺，皆由此塔來”，海春軒塔名由此而來。時至今日，海春軒塔的航標作用已完全消失，但千年古塔矗立泰河之濱，塔影綽綽，伴泰山寺晨鐘暮鼓，梵音禪唱，像一位穿越千年的老人，于歷史長河中見證滄海桑田的變幻。

　　西溪人文薈萃，尤以“三相”著名。“三相”是指北宋年間朝庭先后委任在西溪鹽倉的三任鹽官，他們是晏殊、呂夷簡和范仲淹。他們在西溪創下了業績，先后入京擔任宰相，史稱西溪三相。西溪鹽官中連續產生三位名相，縱觀中國歷史也是絕無僅有的。

　　晏殊是北宋著名詞人、詩人、散文家，晏殊在任時，在西溪的小巷里寫下了“一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺，夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊”，一曲《浣溪沙春恨》讓西溪聲名遠揚。晏殊還在西溪創建了西溪書院，為江蘇最古老的書院之一。西溪書院在明代時已有相當規模，不僅有充棟千篇的典籍書藏，而且有傍水而立的書齋學舍。陳宣《過西溪書院》詩：“精舍瀟瀟枕水傍，紅塵飛不到滄浪；寒光夜月清光淄，簾卷西風爽氣涼。充棟千編儲典籍，盈囊百詠富文章；道真共羨嚌嚅久，源委深深意味長。”西溪百姓在他離任后將西溪書院改名為晏溪書院。將旁邊河流稱為晏溪河，至今未變。

　　呂夷簡是宋代著名政治家，晏殊離開西溪后的繼任者，后居宰相之位。在西溪任上他種植牡丹十數株，且品種有異，呂夷簡一日月下看花，情不能已，寫下《詠牡丹》一首：“異香深艷壓群葩，何事栽培近海涯。開向東風應有恨，憑誰移入五侯家。”呂夷簡離任后，西溪百姓在他種植牡丹處建牡丹亭，表示對他的懷念。

　　范仲淹是北宋著名的政治家、思想家、軍事家、文學家、教育家，史稱“范文正公”。公元1021年，范仲淹被調往泰州海陵西溪鎮，作鹽倉監官——負責監督淮鹽貯運轉銷。范仲淹初到西溪任鹽倉監時，有人勸他不要到小地方做稅官，范公笑而答道：“誰道西溪小，西溪出大才。參知兩丞相，曾向此間來。”表達了他建功立業的雄心壯志。

　　范仲淹留在蘇北的豐碑，是一條捍海堰，即現在的“范公堤”。范仲淹在西溪，提出了修復捍海堰的建議，朝廷采納以后，任命他為興化令，并且“總其役”。修堤伊始，海潮不斷沖擊，沖垮了初堤，淹死民伕多人，騰子京率軍隊來救援民工，并組織百姓共商修堤大計。后范仲淹汲取百姓智慧，向海中撒稻糠，潮汐過后，海邊留下稻糠遺跡，連為潮線。范仲淹令離潮線一丈筑堤，終獲得成功。后世為紀念范仲淹的豐功偉績，將此堤命名為“范公堤”。

　　后范仲淹推行新政失敗，被貶鄧州，騰子京謫守巴陵，重修岳陽樓，范仲淹應騰子京之邀，寫下了千古絕唱《岳陽樓記》，向世人展示其“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的高潔情懷。

　　西溪，從遠古款款走來，鐫刻著唐宋的風采，覽勝西溪，面對唐塔、宋寺、老街、青磚，歷史的喧囂似去似來，詩人的身影亦遠亦近，古鎮的聲韻且長且遠。站在宋城墻頭，俯看流淌的時光，追尋先賢的足跡，你定能感受到一個唐宋的西溪，一個人文的西溪，一個多情的西溪。

　　是的，西溪是護國禪寺“一寺五廟”的西溪，是“西溪塔影寒山月，東海鐘聲古寺風”的西溪，是晏殊“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的西溪，是范仲淹“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的西溪，是那個風韻貫古今的西溪。