宗慶后42歲開始創業，從貸款14萬元、靠三輪車代銷汽水及冰棍開始，到擁有財富800億元，成為“2012年中國內地首富”——25年來，宗慶后心無旁騖，以超乎常人的耐力，堅守著自己的實業帝國。其個人奮斗史，無疑是一部真人版的“勵志大片”。

　　宗慶后在接受記者采訪時，輕描淡寫地講述著娃哈哈誕生25年來的林林總總。

　　年均增長超過60%的娃哈哈

　　“很多年過去了，我依然清楚記得那一天的情景：1987年夏天的一個下午，天氣悶熱，杭州的小巷子里見不到人影。我騎車出了家門，去干一件有些冒險 的事情——靠借來的14萬元錢，去接手一家連年虧損的校辦工廠。”提起往事，宗慶后有些動容，他告訴記者，創業初期的條件十分艱苦，可以說是白手起家。借 來的14萬元錢，也不敢全部用完，只用了幾萬元錢，簡單地粉刷了一下墻壁，買了幾張辦公桌椅，就開張了。

　　有了自己的事業，宗慶后憋足了勁兒，但當時，他的“事業”卻是蠅頭小利的小生意，“我們代銷冰棍、汽水，還有作業本、稿紙等，主要是為學生服務。一根冰棍4分錢，賣一根只賺幾厘錢。”早年創業的艱辛，已深深刻在宗慶后的記憶里。

　　隨著時間的推移，宗慶后的業務范圍也越來越廣，開始為人家代加工產品。風里來雨里去忙活了一年，年底一算賬，居然有了十幾萬元的進賬。盡管賺了一些錢，但宗慶后認為，企業沒有自己的產品，終究不是長遠之計。

　　1989年， 宗慶后帶領校辦工廠的100來個員工，開始開發投產娃哈哈兒童營養液，并成立了杭州娃哈哈營養食品廠。“當時，國內食品市場的產品種類相對較少，就連方便面都是稀罕玩意兒。”娃哈哈兒童營養液一經面世便迅速走紅。