上世紀二十年代初，英國皇家科學院院士肯·萊文率領他的精英團隊，去撒哈拉沙漠腹地進行科考，經過三晝夜的行程，他們終于抵達目的地。

　　讓他們感到意外的是，這里竟有一塊15平方千米的綠洲，綠洲中有一個叫比塞爾的小村莊，村民們自給自足，世世代代都沒有離開過這里。

　　近年來，他們被生活條件所迫，曾一次次試圖離開這片土地，但無論向哪個方向行走，最后他們卻又都一次次地返回原地，使他們深感困惑。

　　當肯·萊文得知這一情況后，產生了極大的興趣，決定對困惑了村民們千百年的這個謎底進行一次揭秘。

　　第二天，肯·萊文收起了指南針等導航工具，雇用了兩名比塞爾人，讓他倆帶路，想看一看他們究竟為什么走不出沙漠。他們準備了足夠用半個月的水和食物，帶上兩匹駱駝，開始上路了。

　　10天后，他們走了大約800英里路程，還是沒有走出沙漠。第11天早晨，他們面前出現了熟悉的那一小塊綠洲，他們重又回到了比塞爾。

　　此時，肯·萊文終于揭開了這個謎底——比塞爾人之所以走不出沙漠，是因為他們沒有指南針，又不認識北斗星。要知道，所有正常人的兩條腿沒有絕對相等的，在一望無際的沙漠中憑著感覺前行，一定會走許多大大小小的圓圈，而比塞爾在方圓上千公里的沙漠腹地，沒有指南針，又不認識北斗星，他們最后的足跡十有八九會是卷尺的形狀，最終又回到起點。

　　此后，肯·萊文教會比塞爾人認識了北斗星，沿著北斗星指引的方向，僅用了三天，他們就走出了沙漠。

　　回到英國皇家科學院，肯·萊文教授在課堂上將這次親身經歷講給學生聽，最后他說，很多時候，我們被能力和執著所誤解，認為只要勤勤懇懇，堅持不懈，就會成功，事實上，在奮斗中，僅憑能力、決心和努力是遠遠不夠的，如果沒有選準成功的方向，再美好的愿望終將竹籃打水一場空。