河西鮮卑禿發烏孤是十六國時期南涼國的創立者，他在建國前，曾依附于后涼，這是烏孤一生的心病。那時，后涼之主呂光對烏孤的崛起很緊張，采取安撫政策，派使者任命禿發烏孤為河西鮮卑大都統。對于這頭銜，烏孤認為是一種恥辱，而他不具備跟后涼分庭抗禮的力量，只得委屈接受封職。于是呂光成了他的標靶，發誓有朝一日取而代之。烏孤勵精圖治，部落實力如日中天。

　　面對烏孤的不斷擴張，呂光無力打壓，再次采取安撫政策，派使者前來，封烏孤為征左賢王。這一次，烏孤不再屈從，斷然拒絕，并聲稱“將順天人之望，為天下主”，正式公開反叛后涼，建立南涼政權。隨后，攻金城，取樂都，矛頭直指后涼都城姑臧。

　　可就在這緊要關頭，烏孤喝醉了酒，不顧隨從的勸阻硬要騎馬巡視軍營，不小心從馬上墜落，痛得齜牙咧嘴，隨從趕緊將烏孤扶起。烏孤羞愧難當，首先想到的不是自己的傷勢，而是冤家對頭呂光，苦笑道：“幾使呂光父子大喜。”后來大夫一檢查，他傷得可不輕，跌斷了好幾根肋骨，最終因治療無效而死。

　　司馬光在《資治通鑒》中盛贊烏孤“勇有大志”，可就是這么一位當年叱咤風云的英雄，人們提及他的時候，談論更多的是他死前的那句自嘲的話，這已經成了一個歷史笑話。奮斗中，以強于自己的對手做標桿，能使自己不斷進步，會贏得尊重；失意時，過分注重他人的看法，則是自卑的表現，反而被人瞧不起，世人當以此為鑒。