青年時期，楊振寧在芝加哥大學學習物理學。那時，美國風靡填字游戲，楊振寧到了迷戀的地步，他利用一切時間填字，一個游戲就要花費好幾個小時，遇到難一點的，需要花好幾天時間。

　　一家游戲機構組織填字大賽，冠軍獎金為五萬美元。楊振寧和四位同學報名參賽。五個人一起絞盡腦汁地排列字母，常常通宵達旦。答案寄出后不久，主辦方通知他們并列第一，因為獎金只有一份，因此需要加賽決勝負。再次拿到題目，楊振寧又投入到填字游戲中，幾個人連續(xù)幾天泡在圖書館中查字典。七天后，他們最終找到了詞的最佳組合。從圖書室出來時，刺眼的陽光讓楊振寧難以適應，他捂著眼睛摸回宿舍。

　　答案寄出后，楊振寧每天早晨第一件事情就是看報紙，上面會刊登大賽結果。第七天清早，楊振寧手拿《紐約日報》，興致勃勃地尋找有關大賽的新聞。然而，頭條新聞卻讓他震驚，上面赫然是：日本科學家湯川秀樹榮獲本屆諾貝爾物理學獎。那一刻，楊振寧呆若木雞，手中的報紙悄悄滑落。要知道湯川秀樹是日本首位獲得諾貝爾獎的科學家，同為留美的亞洲人，自己卻把時間都用來玩填字游戲，實在令人羞愧。他一遍一遍地問自己：“楊振寧，你來美國為了什么？你究竟在做什么？”

　　從此，楊振寧再也不玩游戲了，他把所有的時間都用來學習、搞研究。十二年后，楊振寧榮獲諾貝爾物理學獎。