趙老頭和老伴只有一個兒子，兒子娶了媳婦后就很少進父母的門。

　　可趙老頭病倒后，兒子孝心大發，日日前來探望，還與母親商量棺木的事。

　　當地人傳說，老人年紀大了，要為他們做一副棺材，可以延年益壽。

　　趙老頭準備的材料是貴重的柏樹木板，堅硬光滑。趙老頭打算用來做兩副棺材：一副給自己，一副給老伴。

　　兒子把木板翻了又翻，量了又量，半天說：“砍木板的聲音很吵，為了讓父親安心靜養，就把木板搬到我家做吧。”

　　母親欣喜地同意了。木板搬回了家，兒子便不再去探望父親了，棺材更是遲遲不見送來。母親聽說，兒子時不時問別人：“躺在床上的老頭，老天爺收了沒有？”

　　半個月后，趙老頭卻意外地站起來了，站起來后的趙老頭，第一件事就是去看棺材，可他看到的棺材用的卻不是原來的木料，而是一種近乎腐爛的替代板，老頭氣得差點背過氣去。

　　原來，兒子把木板搬回家后就用它做了漁船。聽說父親上門，他慌忙駕船出海捕魚，整夜不歸。次日，便傳來翻船的消息。

　　五天后的一個傍晚，尸體浮出水面。默默把尸體打撈上岸的，依然是趙老頭夫婦兩人。

　　當眾人提出要用日前兒子做的那副劣等棺材裝殮他時，趙老頭和老伴搖搖頭說：“我們打撈上來的不是兒子，而是一個不幸葬身于大海的人。

　　我們沒有資格做父母，但我們有資格做人。”于是他倆買來一副柏木材料的精美棺材為死者殮尸。