從前有個財主，大半生掙下良田百頃、家財萬貫、買賣店鋪數十家。世間幸事莫過于人財兩旺、福壽雙全，但老天偏偏不隨人愿。

　　財主有塊解不開的心病，隨著年老體衰逐日加重，那就是三妻四妾雖個個面容俏麗、體態豐盈，卻沒給留下一個可繼承祖業、延續香火的兒郎，自己百年之后偌大家業誰來掌管？好在有大老婆生的三個閨女，思來想去，財主決定從三個女婿中物色一名人選作為財產繼承人。

　　大女婿和二女婿都是讀書人，才高氣雅、滿腹經綸，按當今流行的說法就是德才兼備、年富力強，唯一的缺憾是有些清高和迂腐。三女婿則截然不同，不學無術、游手好閑，極盡吃喝嫖賭之能事，乃一市井無賴;人卻生得魁梧英俊，又能言善辯、舌巧如簧，歪歪點子特別多，有個綽號叫作“人精”。

　　真應了那句話，“尺有所短，寸有所長。”選誰才最合適呢？斟酌再三，財主覺得老大老二畢竟都是讀書人，知書識禮、誠實可靠，得其一足矣；老三雖機靈，卻生性刁頑，不思上進，家業萬萬不能落入他手。

　　又一轉念，手心手背都是肉，三個閨女皆為親生，哪個也偏心不得，若不想個萬全之策，怕女兒怨自己做事不公，無端生出許多事非來。

　　無奈之下，財主頓生一計：干脆也來個公開競爭、擇優錄用。

　　財主有匹好馬，毛白似雪、蹄黑如墨，平日里視為寶貝一般。

　　這天，財主將女兒女婿盡數招至宅中，盛擺酒宴，席間命三個女婿各以寶馬為題賦詩一首，題材不拘，關鍵突出一個“快”字。依據真才實學選賢任能、優勝劣汰。

　　大女婿張口就來：“大海落金印，岳父催馬攜風勁，眨眼就是八百里，回來金印還沒沉。”

　　二女婿也不含糊：“火中落鵝毛，泰山揚鞭路途遙，塵土飛揚千里遠，轉回鵝毛仍未著。”

　　三女婿胸無點墨，作詩答對一竅不通，手心不覺急出汗來。

　　此時，財主的小老婆桃紅卻站在馬旁邊暗暗著急。

　　桃紅年方二九，千般嬌媚、萬種風情，是財主的新寵。因貪戀三女婿體健貌端，平日與之眉來眼去、暗渡陳倉。桃紅巴不得心上人能過關斬將、力拔頭籌，也好早日與如意郎君朝夕相伴、耳鬢廝磨。見三女婿為難，桃紅也暗中運氣，情急之中舉手拍了拍馬背，這一拍可不得了，一個響屁破門而出……

　　三女婿聞聲精神一振，靈感頓至，絕妙之語脫口而出：“白馬放了個屁，丈人騎馬順風去,一氣跑了三萬里，回來腚眼兒還沒閉。”

　　詩雖粗俗，卻也和轍押韻，惟妙惟肖，把財主揚鞭打馬風馳電掣之態勾畫得活靈活現。財主一時難分伯仲，沒了主張。納賢之事只好暫時擱下。

　　三女婿私下加緊活動，托桃紅給財主送了些人參、鹿茸、千年鱉等大補之物。桃紅暗中使勁，枕邊風、衾中雨，把個老財主折騰得暈頭轉向、神魂顛倒。回頭再看三女婿，怎么瞅怎么順眼。

　　三女婿終于如愿以償。

　　后來，三女婿與桃紅狼狽為奸,荒淫、揮霍，設計害死老財主，蕩盡家財，最終被官府打入死牢，處以極刑，落了個身首異處、罵名千載的下場。

　　從此，“拍馬屁”便成了阿諛奉承的代名詞，而那些善于投機鉆營，諂媚取寵的不恥之徒便被人們戲稱為“馬屁精”。