老早的辰光，不會手藝的人，到災荒年頭難免要餓死。學手藝的人多了，最擔心的是沒活干。不管是做木工的，做石工的，做泥水工的，還是做裁縫的，都是如此。給小戶人家去干活，一般兩三天四五天就做完了，最多也只能做個十天半月。給大戶人家去干活，時間就比較長了，如逢娶媳婦嫁女兒這樣的大事，少說也要做一年半載的，而且給大戶人家干活包吃包住。但大戶人家對技術要求苛刻，而且工錢很低，一般要等到年底才付工錢，要想養活家中父母妻兒，非常不易。所以那時做木匠、石匠、泥水匠的，打光棍的很多。但做裁縫的打光棍的卻很少，這其中有個秘密。

　　但大戶人家要找個好的手藝人也不容易，尤其是要找個技藝精到且信得過的裁縫師傅更難。試想，大戶人家妻妾成群，裁縫師傅日夜住在屋里，打交道的大都是這些年輕女子，內衣外套、旗袍短裙等等都要給她們量身定做，量胸圍，量腰圍，量臀圍……這些年輕少婦在老爺那里八天十天輪不上一宵，被裁縫師傅的咸豬手在敏感處一撩撥，難免心旌搖曳，日子長了便勾搭成奸，有的甚至半夜里偷偷私奔。

　　紹興城里鮑家橋河沿鮑家正準備嫁女兒，女兒的嫁妝要做，大太太到九姨太的禮服要做，少奶奶們的新衣服也要做，還有老爺和少爺們的禮服，誰的衣服都省不了。鮑老爺正為找不到一個手藝高又信得過的裁縫師傅而犯愁。

　　后來鮑老爺在云棲橋茶樓里聽一位棋友說，新河弄里有個姓陳的老裁縫，手藝非常高，量尺寸不用近身，而且做出來的衣服分毫不差。鮑老爺聽了這話，正中他的下懷，立即叫棋友去把老裁縫請來。

　　陳裁縫走進鮑家臺門的那天，手里拎著一只長方形的盒籃，籃里都是做裁縫的工具，如大小剪刀、直尺軟尺、彈線袋（用布縫制而成，其功能相當于木匠的墨斗，里面裝著有芳香氣味的黃色粉末，上下用繩子扎住，一根長線從中間穿過，線頭里有個拉扣，線從袋里拉出來就附著了黃色粉末，往布料上輕輕一彈，布料上就彈出一根黃色的直線。袋的尾端還有一個搖把，使用后可以把線重新收入袋內）、熨斗、烙鐵、線板、頂針、引線（鋼針）等。