我們小時候，每天放了學，或假期里，總要幫家里干些力所能及的活兒，放牛、放羊、挖野菜 ……
放羊有一個好去處是東北溝，在我們村子后面，從西到東，一直蜿蜒到西曲河村前面的渠道邊，這條十幾米深，長約五六里地的大溝，承載了我們童年太多美好的記憶，不用說放羊的時候，就平時挖野菜，也都奔著這條大溝來了，溝的兩邊是成片的莊稼地，大人們說這里土頭深，既抗澇又抗旱，莊稼就長得好，這樣的地誰家都想要，村里的領導們也不能厚此薄彼，那就每家都分一點兒吧，因此，每戶所得只是長長的，窄窄的一溜兒，我們家分得一塊兒基本都是春天種花生，秋天刨了花生再種麥子。每到春天麥苗返青時，那麥地里就長出了各種野菜，薺菜、婆婆蒿、燈籠花……這些都是豬喜歡吃的，兔子最喜歡吃苦菜，這就需要到溝里去找嘍，溝底下，偏坡上，剛發出嫩葉不久的苦菜，暖風吹了幾宿就吐出了蓓蕾，我們叫它“留住嘴兒”，可好吃呢！這些可愛的“留住嘴兒”都三五成群地緊緊抱在一起，藏在母親的懷抱里，你想揪出一朵來，需把指甲伸進菜心深處掐斷，那微苦略帶甜味的骨朵才能吃進嘴。茅草也發芽了，抽穗了，這種被我們稱為 “榨飲”的嫩穗兒，一會兒就能采一大把，齊刷刷地碼在兜里，不時地抽出一根，剝掉外面層層包裹的綠色硬皮兒，露出里面雪白的，棉花一樣的瓤兒，吃到嘴里綿綿的，甜絲絲的 …… 不能只顧吃啊，趕緊挖野菜吧，家里的大豬和小兔子也餓了，把這一提籃菜挎回家，再牽了羊兒來吃草。
幾個要好的伙伴又湊一塊兒了，牽了自家的羊，拴養的繩子頭上都綁了根鐵橛子，把羊牽到溝底，找個綠草茂盛又干凈的地兒，用石頭把鐵橛子砸進地里過半，任羊們自由吃草，我們就可以瘋玩兒嘍！先到溝上頭，那里長著一片野草莓，已經有熟透的，像害羞的小姑娘藏在綠葉下，還有那大膽的，紅艷艷的小臉兒朝著我們，毫無遮攔地挺在大片的綠色里，讓我們這幫饞孩子看了，口水都流到小褂的前襟上啦！還等什么，沖上前去，跪著，蹲著，小手不停地扒拉著，摘著，小嘴不停地咀嚼著，這酸甜的，大自然恩賜的美味啊！吃夠了，再摘些捎回家，給在地里勞累了一天的叔和娘嘗一嘗！
小羊們還沒吃飽，再換個地方！順著溝底往東走，偏坡上，一大片“掐不齊”，不知道羊兒們怎會對這種植物如此鐘情！真是百吃不厭啊，這種植物也是奇怪！橢圓形類似于含羞草的`葉子，除非你用刀切，不然，就算再長再鋒利的指甲也無法把它掐成一個齊齊的切面！我就是不信，曾多次使勁地用指甲來掐，明明掐斷的時候是齊齊的，可撕成兩半時，永遠都是順著葉子那結實的脈絡，呈大約90度的斜角，嘗試多次不能成功，不玩了！秀兒已經在招呼我，不用說，發現好玩的啦，這條大溝的中段，全是“黃泥頭”，那時農村鮮有人用水泥，家里蓋新房子了，打地面時就到溝里推回半干的“黃泥頭”摻和碎稻草鋪在地面上，用一根平實的木板，上面纏了稻草繩，兩手緊握之。有節奏地用力敲打地面，類似于打夯，將地面敲得結結實實，平平整整，就可以入住了，這種接地氣兒的地面，好處多多，臟了， 撒點兒清水，用掃把掃一下便可，碗底兒剩了點兒水，懶得去外面倒了，隨手潑在地上就是，方便地很。主要是這種地面冬暖夏涼，人住在里面不上火。
在這片 “黃泥頭”中間經常會夾雜一窄溜兒“胭脂泥”，這種又軟又糯顏色鮮艷的“胭脂泥”，可是我們這幫孩子的寶貝！捏小狗、小兔，小豬、小羊……捏好多，成排擺在背陰處晾干，擱太陽下干急了容易裂紋，看誰捏得多，誰捏得好看，捏小汽車，按上一大排轱轆，曬干后趴在地下推著跑，捏泥哨，聲音清脆響亮，做大炮，高高的炮筒好威風！最喜歡玩的是“摔泥碗”，從坡沿兒處摳一塊軟硬適中的，拳頭大小的泥巴，找一個堅硬平整的地方，或蹲或坐，各自把泥捏成碗狀，捏的時候，要把碗口捏齊整，碗邊略厚些，碗底一定要盡量捏薄，但不能破。托在手中，然后兩兩對陣，用力扣摔泥碗兒，扣摔時要用足力，同時要確保碗口平著著地，不能扣歪摔斜。 開始！隨著“嘭”地一聲炸開，誰的泥碗兒炸得洞大、聲音脆響，誰就會贏！摔泥碗經常會炸得滿身泥，大人不喜歡，可我們高興啊，每每玩兒得忘記了一切!
再過些日子，好吃的多起來了，溝兩側的偏坡上，野生的酸棗，“托落盤”……酸棗開花了，黃黃的、米粒兒大小的花，在亮閃閃的綠葉映襯下，像一顆顆金色的小星星，熟透了的酸棗紅瑪瑙一樣掛在一株株身材矮小又多刺的樹上，你若不怕被它尖尖的刺兒扎了手，一會兒就能摘滿衣兜！“托落盤”也熟了！偏偏長在最陡峭處！眼看著一簇簇紅寶石一樣的“托落盤”閃著誘人的光在微風里點頭，我們饞地不行！ 從溝底爬，太高上不去，從上面下，沒有落腳處，可我們這幫饞孩子總能想到辦法！我身子輕巧，就打頭陣，慢慢滑到坡沿兒處，蹲下來，一點點望下蹭，秀兒在上面拽著我，依次是玲子、小燕、芳……猴子撈月亮一樣，那渴望不可及的美味也吃到嘴里啦！
陣地大轉移！我們從東北溝又跑到了渠道邊上！前兩天就聽娘和叔在談論，渠道邊上有騎自行車的經過，是時興的平把車呢，現在看來再普通不過的自行車，在我們那時可是很稀罕的！整個村子也就那么幾輛大彎把自行車！臨近晌午，我們把羊拴了，都坐在渠道邊的路旁等著 ……一陣清脆的“叮鈴鈴”的響聲，一位頭戴大沿兒帽，身穿水藍色制服的青年，騎著一輛平把的，亮閃閃的自行車出現在小路上，我們已經從大人口中得知：這個騎自行車的青年是小曲河南嶺村的，在高興稅務所上班，讓人羨慕的職業！讓人羨慕的自行車！“叮鈴鈴”的響聲已飄遠，我們還癡癡地盯著那“骨碌碌”轉動的車輪，盯著那一抹水藍色的背影……
玉芝姐總喜歡隨手拿著雙鞋墊兒，把羊找地兒拴了，就坐在那厚厚的、軟綿綿的綠草上納鞋墊兒，總喜歡讓我幫她捻線，我拽了線的一頭，走遠些，再遠些，順著線的勁兒擰緊，再擰緊，和玉芝姐會和，線頭交到她的手上，兩股線對齊，捏住了，站起身，線頭朝下，松手！那花線便在玉芝姐的手下旋轉，旋轉……七八股細線擰成了一根細繩兒，這樣納好的鞋墊割開后才夠密實噢。看手巧的玉芝姐納鞋墊兒真是種享受！鞋墊兒上的喜鵲登梅已初具雛形，一對兒喜鵲站在梅枝上，白白的肚皮，墨黑的羽毛，黑黑的眼珠旁鑲了一圈兒白，尖尖的小紅嘴兒，神氣又俏皮！玉芝姐正在對梅花進行填色，幾種紅色比較來比較去，拿不定主意：大紅？粉紅？還是水紅？我建議用水紅色，既不像大紅那樣濃烈，又不似粉紅那樣清淡，水紅色，便是雪花飄落在梅瓣上那氳濕了的紅吧？玉芝姐手起針落，花線拉的“嘶嘶”響，才一會兒功夫，幾朵梅花便開在了鞋墊兒上！累了，歇一會吧，抬頭看看，羊兒們還在不緊不慢地吃著草，玉芝姐靠近了我，用手捏了我的耳垂：“疼不疼？，疼不疼”？我還沒反應過來呢，只覺得耳垂像被蜂子蟄了一下，玉芝姐哈哈笑著：“你也扎上耳朵眼兒嘍”。半截花線飄在耳垂上，我又驚又喜！早就羨慕玉芝姐扎了耳朵眼兒，帶了兩枚小巧的，亮晶晶的淺藍色耳釘，漂亮極了！不經意間竟也扎了耳朵眼兒！可玉芝姐要給我扎另一只時，我怎么也沒勇氣嘗試了，就帶著一只耳朵上的半截花線回了家，才感覺好疼！玉芝姐挨了三娘的罵：“你的膽子也太大了！針也不放在火上燒一燒，耳朵不用酒擦一擦，萬一發炎了可咋辦”！我的另一只耳朵眼兒，是在冬天有冰的時候姐才幫我扎的，從水缸里敲一塊冰，放在耳垂上，冰的耳朵失去了知覺，一針扎下去，沒一點兒痛感！
第二年春天，家里添了頭小水牛，因為農忙季節找人耕地挨不上號，叔在生產隊時就天天使牛耕地、打場……是個好把式。家里集中一切力量買了這頭小牛，全家人對家里增添的這重要一員充滿了愛惜，更對未來的生活充滿了美好的憧憬！哥哥姐姐們已經和大人一樣干地里的活了，放牛的任務自然落到了我的肩上。
我們村子雖不甚大，占的地兒卻不小，南到工農嶺，東到合莊，北邊和小曲河南嶺、西曲河接壤，西邊的山林和小屯北山、小曲河南嶺連在一起，我們只在自己村的地界放牛、放羊已足夠！夏季最喜歡去的是和小曲河南嶺臨近的遙溝，這里水源豐沛，大大小小的泉眼，水汪數不過來，草源茂盛，上游是成片的果園：蘋果、桃子、山楂…… 饞了可以偷偷摘些打打牙祭，熱了可以隨地找個水汪洗澡，有泉眼的汪是不能進去洗澡的，泉水太涼！只在泉眼下游積滿水的汪里，找一處清澈見底的，正午太陽曬得汪里的水溫乎乎的，汗濕了的小褂隨手洗了，晾在旁邊的草棵兒上，很快就能曬干，再穿上身時清清爽爽！帶著綠草與太陽的清香味兒！
牛隨意撒在溝底吃草，牛不像羊那樣活潑好動，只要面前有草，就不會亂跑，會一直低著頭往前趕。這條大溝里好玩的太多，整個夏季在這條溝里都玩不夠，用鏟子挖進淤泥深處捉泥鰍，要挖得好深才能找到，掀開石頭捉石蟹子，青灰色的，硬硬的殼，捉來看夠了，再將它們放回去，這些張牙舞爪的小生靈得以生還，迅速地逃離，找那些我們掀不動的大石頭底下藏了，再不敢探頭！清澈的水里有透明的小蝦在蹦跳，有銀色的，紅色的，各種不知名的小魚在游來游去 ……五娘從海邊的親戚家捎回一張細密的舊漁網，本是用來攔小雞的，被我們這些調皮孩子每人剪了一塊兒，硬鐵絲彎成圓圈兒，漁網仔細地縫在鐵圈兒上，在鐵圈兒接頭處牢牢地綁上一根竹竿，就制成了極好的撈魚、撈蝦的網兜了，蹲在水邊，先把網兜放進水里，然后屏息凝氣，看那小蝦、小魚聚成堆了，離我的網兜越來越近了，心怎么跳得這么快！多些，再多些，都自己鉆到網兜里了！我猛地抄起網兜！滿滿的，收獲真不小！晚上回家讓娘放調料腌了，裹上面粉，還要打上個雞蛋，炸得酥酥的，用煎餅卷了，香掉牙嘍！
那一段放牧的時光！那一段無憂無慮的日子啊，童年，再苦的日子，因為有了小伙伴們的陪伴，因為有了大自然無私的奉獻，使一切變得那么美好！想起，便是感動！想起，心頭就會暖暖的……
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