時光就在他緩緩從一株植物移到另一株之間流逝。他使用腕表中的田野指南數據庫辨認蚤綴屬植物、蕎麥、貓掌、矮羽扇豆、矮三葉草，還有與他名字同源的虎耳草（Saxifrage）[薩克斯英文為Sax。——譯者注]。巖石破壞者。他以前從來沒在野地見到過。他花了很長一段時間觀察他找到的第一株：極地虎耳草，細小枝干上長著長長的葉片，末端有小小的淡藍花朵。

　　至于地衣類，有許多他都無法分辨；它們展現出來的特征指向不同種，甚至不同屬，或者完全無法辨別，是外來生物圈各種特征的怪異組合，有些看起來像是在水底生長，或是新品種的仙人掌。人工培植種類，可能，雖說沒有列在指南上有些奇怪。變種，也許。啊，但是那里，一道較寬的裂縫里積了一層比較厚的腐殖土，以及一條很小的溪流，長著一團嵩草。嵩草及其他莎草植物只在潮濕處生長，而它們極具吸水性的根會快速引發底下土壤的化學變化，在荒原轉換成高山草甸的緩慢過程中扮演重要的角色。現在他注意到它了，于是能夠進一步看到被莎草植物標記出來的微小水路，在巖石間流淌。薩克斯跪了下來，關掉放大鏡環視周遭。他盡量彎下身體貼地觀察，于是突然間，他看到了一連串的小型荒原散布在冰磧斜坡上，仿佛波斯地毯一樣，被途經的冰塊扯碎。