春秋時期，楚莊王與齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公合稱“春秋五霸”。

　　有一天，楚莊王上朝聽政，下朝很晚，他回到后宮，他的妃子樊姬走下廳堂來迎接他。樊姬問道：“大王，為什么退朝這么晚?恐怕饑餓疲倦了吧!”

　　楚莊王興奮地說：“寡人今日上朝聽到很多忠臣賢士的言論，寡人已經忘記饑餓疲倦了!”

　　樊姬又問：“大王所說的忠臣賢士，是各國的賓客呢?還是國內的名士?”

　　楚莊王說：“是沈令尹。”

　　樊姬聽說是沈令尹，就捂著嘴笑了。

　　楚莊王感到很奇怪，就問：“你為什么要輕蔑地一笑呢?是嘲笑寡人嗎?”

　　樊姬說：“賤妾不敢。”

　　楚王追問：“那你到底笑什么呢?”

　　樊姬說：“我有幸能侍奉大王，主管大王的洗浴，手持毛巾、木梳給大王擦拭梳頭，整理被褥坐席，已有11年了。我還曾派人到梁國、鄭國尋訪美麗少女，進獻給大王。她們當中與我地位相同的有10人，比我強的有2人。我難道不想專享大王的寵愛嗎?但我不敢因為自己的私欲而遮蔽眾女的美貌。讓大王見到眾多的美女，是想讓大王了解到她們的才能啊!”

　　楚莊王說：“你的賢惠，寡人早就感覺到了，但這與你的笑有什么關系呢?”

　　樊姬說：“我笑沈令尹雖然是一國宰相，可是還不如我呢!”

　　楚莊王說：“這話怎么講?”

　　樊姬說：“沈令尹在楚國執掌相位已經多年了，卻從未曾推薦過一位賢人，也從未曾辭退過一個壞人，這哪里稱得上是忠臣賢士呢?”

　　楚莊王聽后覺得樊姬的話很有道理。

　　第二天早晨上朝，楚莊王便把樊姬的這番話告訴給沈令尹。沈令尹聽后，感到很慚愧，就離開席位，把孫叔敖推薦給了楚莊王。

　　楚莊王召見孫叔敖，任命他為楚國令尹。孫叔敖治理楚國三年，楚國強大起來，成為天下諸侯的霸主。

　　史官提筆在史策上寫道：“楚國能稱霸天下，是樊姬的力量。”