貝里·馬卡斯的父母于20世紀(jì)20年代從俄羅斯來到美國。他們在紐威克一個窮人聚居區(qū)安頓下來。他的父親做木工活維持生計，母親則料理家務(wù)。當(dāng)時，馬卡斯已有了兩個哥哥和一個姐姐。他的母親在40來歲的時候患上了嚴(yán)重的風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎，臥床不起。她的手腳關(guān)節(jié)變得像樹枝似的粗糙和彎曲。為她看病的她再生一個孩子。醫(yī)生認(rèn)為懷孕將有助于母親風(fēng)濕病的康復(fù)。于是，馬卡斯便在那年5月母親節(jié)那天來到了人世。除醫(yī)生外，每個人都對她能重新下地行走驚奇不已。

　　馬卡斯家以前都用猶太人使用的國際語——依地語。他的母親常掛在嘴邊的一句話是“巴謝特”。這句話的含義是：“這是上天的安排，生活總會苦盡甘來。”它是他的母親面對艱難困苦時的一貫態(tài)度。她認(rèn)定，一切苦難都將過去，事情總會有好結(jié)果的。馬卡斯的出生對她來說，就是一個很好的佐證，那就是“巴謝特”。

　　雖然母親的風(fēng)濕病沒有完全康復(fù)，但她從不抱怨。她不時取下手上纏著的石膏繃帶扔在一邊，在冷水管下為我們洗衣服，或在大熱天呆在炎熱的爐灶旁為我們做飯。春去秋來，嚴(yán)寒酷暑，盡管生活艱辛，她始終相信苦盡甘來這一道理。在我上學(xué)后不久，她便宣布，在家里誰也不準(zhǔn)再講依地語，必須講英語。她陪著馬卡斯一起一字一句地學(xué)起了英語。

　　馬卡斯的母親和父親就這樣學(xué)習(xí)著成為美國公民。雖然離開了故土，放棄了自己的母語，但對她來說，這算不了什么，成為美國公民，為全家尋求到更好的生活，這便是“巴謝特”。

　　馬卡斯從小的理想是上醫(yī)學(xué)院，畢業(yè)后成為一名大夫。作為一個窮學(xué)生，他就近進(jìn)了路特格大學(xué)的紐威克校區(qū)，這樣便可以住在家里而省下住校的費用。馬卡斯開始學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)預(yù)科課程，并取得了優(yōu)秀的成績。一天，系主任通知他，已經(jīng)為他爭取到了上醫(yī)學(xué)院的獎學(xué)金。

　　但接下來的消息令人失望：馬卡斯仍需另外繳納1萬美元的費用。毫無疑問，他拿不出那么多錢。沒辦法，馬卡斯只好退了學(xué)，搭順路車到佛羅里達(dá)州去找工作。半路上，馬卡斯和母親通了電話。他告訴她，自己將再也不會成為一名大夫了。

　　“別著急，”她說，“說不定好事還在后頭呢！”

　　馬卡斯在餐館當(dāng)了一年服務(wù)生，然后到新澤西州進(jìn)了那里的藥學(xué)院。畢業(yè)后，他開始營銷藥品，這讓他接觸到了商品零售業(yè)，并開始喜歡上了它。

　　后來，馬卡斯跳槽到西部一個名為“便民”的公司，這是家小型家裝物品公司。在這里，他常看到不少自己動手裝飾和修補(bǔ)住房的人來買各種家裝必需品，但他們不可能在一處一次就買齊。一天，他突然有了一個主意：如果能有一家大商場，把所有的家裝材料店，如廚衛(wèi)設(shè)備店、涂料店、木材店全都包括進(jìn)來，顧客豈不更方便？要是所有經(jīng)銷商都懂得怎樣修馬桶或怎樣安裝吊扇，豈不更好？這便是馬卡斯的夢想的起源。

　　如果不是馬卡斯與老板的那次會面，他的夢想也許將無法實現(xiàn)。1978年的一天，老板召見他，馬卡斯便向老板談了自己的建議。雖然他們過去在一些問題上有過分歧，這次，馬卡斯還是希望老板能采納自己的建議，把企業(yè)做大做強(qiáng)，將“便民公司”變成一家可能贏利的大型連鎖超市。但，老板認(rèn)為馬卡斯在他面前過分炫耀，自以為了不起，無視他的權(quán)威，便將馬卡斯解雇了。

　　這無疑如千記悶棍，打得馬卡斯暈頭轉(zhuǎn)向。“我該怎么辦？我如何才能重新找到工作？誰需要已進(jìn)入中年的我？我怎么才能付清家庭開支的賬單？”馬卡斯當(dāng)時有兩個孩子正在上大學(xué)，另一個在讀高中。他向銀行借的大筆抵押貸款必須按期歸還。他根本承受不起解雇。“我在‘便民公司’埋頭苦干多年，為什么這種事偏偏發(fā)生在我身上？”