值得記住的是這位探險家的名言：“凡是我能夠做的，我都想嘗試。”

　　遠(yuǎn)在44年之前，約翰·戈達(dá)德就把他這一輩子想干的大事列了一個表。那時他15歲，是洛杉磯郊區(qū)一個沒見過世面的孩子。他把那張表題名為《一生的志愿》。

　　表上列著：“到尼羅河、亞馬遜河和剛果河探險；登上埃佛勒斯峰（即珠穆朗瑪峰）、乞力馬扎羅山和麥特荷恩山；駕馭大象、駱駝、駝鳥和野馬；探訪馬可·波羅和亞歷山大一世走過的道路；主演一部“人猿泰山”那樣的電影；駕駛飛行器起飛降落；讀完莎士比亞、柏拉圖和亞里士多德的著作；譜一部樂曲；寫一本書；游覽全世界的每一個國家；結(jié)婚生孩子；參觀月球。”每一項都編了號，一共有127個目標(biāo)。

　　現(xiàn)在，59歲的戈達(dá)德依然顯得年輕，漂亮，他不僅是一個經(jīng)歷過無數(shù)次探險和遠(yuǎn)征的老手，還是電影制片人、作者和演說家。他仍然把家安在加利福尼亞南部，和妻子住在一棟舊式平房里。在屋里，他悠閑地坐在那些干縮的頭骨、銀制的匕首、閃亮的編織和充滿異國情調(diào)的工藝品之間，這些東西常使他回憶起往日的探險生涯來。當(dāng)提及那張多年以前的“志愿表”時，戈達(dá)德微微一笑，談起了年輕時的自已。

　　“我寫那張表，”他解釋說，“是因為在15歲時我已清楚地認(rèn)識到自已的閱歷貧乏。我那時思想尚末成熟，但我具有和別人同樣的潛力，我非常想做出一番事業(yè)來。我對一切都極有興趣旅行，醫(yī)學(xué)，音樂，文學(xué)……我都想干，還想去鼓勵別人。我制定了那張奮斗的藍(lán)圖，心中有了目標(biāo)，我就會感到時刻都有事做。我也知道周圍的人往往墨守成規(guī)，他們從不冒險，從不敢在任何一個方面向自已挑戰(zhàn)。我決心不走這條老路。”

　　當(dāng)戈達(dá)德把夢想莊嚴(yán)地寫在紙上之后，他就開始抓緊一切時間來實現(xiàn)它們。16歲那年，他和父親到了喬治亞州的奧克費諾基大沼澤和佛羅里達(dá)州的埃弗格萊茲去探險。“這是我首次完成了表上的一個項目，”他回憶說，“我還學(xué)會了只戴面罩不穿潛水服到深水潛游，開拖拉機(jī)，并且買了一匹馬。”20歲時他已經(jīng)在加勒比海、愛琴海和紅海里潛過水了。他還成為一名空軍駕駛員，在歐洲上空作過33次戰(zhàn)斗飛行。

　　他21歲時已經(jīng)到21個國家旅行過。22歲剛滿，他就在危地馬拉的叢林深處發(fā)現(xiàn)了一座瑪雅文化的古廟。同一年他就成為“洛杉磯探險家俱樂部”有史以來最年輕的成員。接著他就籌備實現(xiàn)自己宏偉壯志的頭號目標(biāo)探索尼羅河。

　　戈達(dá)德說：“我把尼羅河置于首位，因為我認(rèn)為這是地球上最重要的地貌。尼羅河是全非洲的縮影：在尼羅河盆地中實際擁有全非洲的每一種鳥，獸類，爬行動物和昆蟲；它還擁有全人類中最矮和最高的人種（俾格米人和瓦圖西人）；你既能在喀土穆和開羅這樣的城市中遇見受過良好教育的、經(jīng)驗豐富的人，也能在蘇丹的丁卡這樣的地方碰到過著半游牧生活的牧民。所以，游遍尼羅河上下，研究兩岸的風(fēng)土人情就成了對我的最大挑戰(zhàn)。”

　　戈達(dá)德26歲那年，他和另外兩名探險伙伴來到布隆迪山脈的尼羅河之源。三個人乘坐一只僅有60磅重的小皮艇開始穿越4000英里的長河。他們遭到過河馬的攻擊，遇到了迷眼的沙暴和長達(dá)數(shù)英里的激流險灘，鬧過幾次瘧疾，還受到過河上持槍匪徒的追擊。出發(fā)十個月之后，這三位“尼羅河人”勝利地從尼羅河口劃入了蔚藍(lán)色的地中海。

　　戈達(dá)德說，這次旅行，如果事先過多地考慮那漫長的道路和面臨的艱難，也許就不敢出發(fā)了。但是經(jīng)過一天又一天的積累，我們終于達(dá)到了目的。我想這就是生活的成功之路吧。

　　緊接著尼羅河探險之后，戈達(dá)德開始接連不斷地加速完成他的目標(biāo)：1954年他乘筏飄流了整個科羅拉多河；1956年探查了長達(dá)2700英里的全部剛果河；他在南美的荒原、婆羅洲和新幾內(nèi)亞與那些食人生番、割取敵人頭顱作為戰(zhàn)利品的人一起生活過；他爬上阿拉拉特峰和乞力馬扎羅山；駕駛超音速兩倍的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)飛行；寫成了一本書《乘皮艇下尼羅河》）；他結(jié)了婚并生了五個孩子。開始擔(dān)任專職人類學(xué)者之后，他又萌發(fā)了拍電影和當(dāng)演說家的念頭，在以后的幾年里他通過講演和拍片為他下一步的探險籌措了資金。