“太可氣了，你瞧，農夫的妻子總是不讓我孵蛋！”泥塘鴨杰麥瑪忿忿地對鴨子呂貝卡，也就是它的小姑子說道。

　　它的小姑子卻不以為然，看樣子它倒是十分樂意把孵蛋兒的麻煩事兒留給別人：

　　“我可沒那耐性兒在窩兒里坐上28天；你也沒那能耐，杰麥瑪。你保準兒會讓蛋兒著涼；你曉得自己會這么干的！”

　　“我真的想自己來孵蛋兒；我打定主意兒了，自己來孵蛋兒。” 泥塘鴨杰麥瑪嘎嘎嘎地說。

　　她把自己的蛋兒藏了起來，但總是被人發現后拿走了。

　　泥塘鴨杰麥瑪急得像熱鍋上的螞蟻；她決定到農莊外面去搭個窩兒。

　　一個春光明媚的下午，她踏上那條跨過小山包的馬車道，出發了。

　　她圍了條披肩，還戴了頂前沿寬寬的女帽。

　　來到山頂，她看見遠處有一片林子。

　　她心想，那地方看上去倒是挺安全寧靜的。

　　泥塘鴨杰麥瑪不大經常飛行。她向山下奔去，披肩在身后嘩啦作響；飛跑了幾碼，她跳離地面，沖向了天空。

　　有了個好開端，她便可以飛得漂漂亮亮的。

　　她掠過樹梢，最后在一片林中空地落了下來，那兒的樹木和灌木都被清理掉了。

　　泥塘鴨杰麥瑪重重地落下，之后便晃晃悠悠地去找個既便利又干爽的地方來搭窩兒。她特別中意一段樹樁，它四周是一片高高的毛地黃。

　　但是……樹樁上，她驚訝地發現，坐著位穿著考究的紳士，他手里還拿著報紙在看呢。他有雙黑色的尖耳朵和淺褐色的胡須。

　　“嘎嘎嘎？”泥塘鴨杰麥瑪側著腦袋和帽子說，“嘎嘎嘎？”

　　那位紳士把頭從報紙后面抬起來，好奇地開著杰麥瑪。

　　“夫人，你是不是迷路了？”他說。他坐在自己那條毛茸茸的長尾巴上，因為樹樁有些潮。

　　杰麥瑪心想，他看上去可真魁梧英俊。她解釋說她沒迷路，只是在找一處便利干爽的地方搭窩兒而已。

　　“啊！是嗎？原來如此！”那位長著淺褐色胡須的紳士一邊說，一邊古怪地看著杰麥瑪。他折起報紙，放進上衣后擺的口袋里。

　　杰麥瑪和他抱怨起那只多管閑事的母雞來。

　　“確實是多管閑事！真有意思！要是有機會碰上那只‘鳥’，我會好好教她怎么管好自己的事兒！”

　　“至于窩兒嘛——沒問題：我的木棚里有滿滿一大袋羽毛呢。不不不，我親愛的夫人，你誰也沒打攪到。你可以坐在那里面，想多久就多久。”那位毛茸長尾紳士說。

　　他把杰麥瑪領到一座立在毛地黃中間的房子；它看上去又破又暗。

　　房子是用柴把和草皮建成的，里面有兩只破桶疊在一起，搭在煙囪頂上。

　　“這是我的避暑地；你會發現我的洞穴——我冬天的住所——沒那么便利。”紳士滿腔熱忱地說。

　　房子后面有一間搖搖欲墜的木棚，是用肥皂箱子搭的。紳士打開門，將杰麥瑪領了進去。

　　木棚里幾乎塞滿了羽毛，讓人喘不過氣兒來；但舒坦柔軟沒的說。

　　找到這么多羽毛，泥塘鴨杰麥瑪真是驚喜過望。羽毛真是舒服極了；她沒費什么勁兒就把窩兒給搭好了。

　　她出來的時候，那位長著淺褐色胡須的紳士正坐在一根圓木上看報紙——至少他把報紙展開了，不過他的眼睛卻越過報紙瞧別的地方。

　　他彬彬有禮，聽說杰麥瑪要回家過夜，臉上顯出了一付遺憾的神色。他答應要好好照管杰麥瑪的窩兒，直到她第二天回來為止。

　　他還說他特喜歡蛋兒和小鴨子；看到自己的木棚里有那么一只漂亮的窩兒，真讓人自豪。

　　泥塘鴨杰麥瑪每天下午都過來；她在窩兒里下了九只蛋兒。它們都白里透著綠，個兒很大。那位狡猾的紳士羨慕得不得了。杰麥瑪不在的時候，他經常邊轉動它們便數數。

　　最后，杰麥瑪告訴他，她決定第二天開始孵蛋兒。

　　“我會提一袋子玉米過來，這樣，蛋兒孵化之前我都不用離開自己的窩兒了，要不它們會著涼的。”細心的杰麥瑪說。

　　“夫人，請你不要為袋子的事兒麻煩自己了；我來給你準備燕麥吧。但是，在你開始單調乏味兒的孵蛋工作之前，我決定好好款待你一番。

　　讓我們共享盛宴吧，就我們倆！能否請你從農莊上的菜園帶些香草過來做香煎蛋卷？包括鼠尾草、百里香、薄荷、兩個洋蔥，還有一些香芹。我來準備豬油——煎雞蛋用得上。”那位長著淺褐色胡須的紳士熱誠地說。

　　泥塘鴨杰麥瑪是只頭腦簡單的鴨子：鼠尾草和洋蔥竟然都沒能使她起疑心。

　　她在農莊菜園里兜著圈兒，咬下一小片一小片各種各樣的香草葉兒；這些都是拿來做烤鴨填料的。

　　然后，她搖頭擺尾地走進廚房，從菜籃子里拿了兩個洋蔥。

　　出門時，牧羊狗凱普碰上了她：

　　“你拿這些洋蔥干嘛呢？你每天下午都一個人去哪兒了，泥塘鴨杰麥瑪？”

　　杰麥瑪很怕牧羊犬凱普；她把事情的來龍去脈都告訴了他。

　　牧羊犬側著那顆機靈的腦袋仔細聽著；當她提到那位彬彬有禮的紳士長著淺褐色的胡須時，凱普露著牙齒笑了。

　　他又問了幾個問題，都是關于樹林和那座房子以及木棚的確切位置的。

　　接著他出去了，一路小跑來到村里。他要去找兩只小獵狐犬，它們跟屠夫外出散步去了。

　　第二天下午，陽光燦爛，泥塘鴨杰麥瑪最后一次踏上了那條馬車道。她提著裝滿了一捆捆香草和兩顆洋蔥的袋子，累得氣喘吁吁的。

　　她飛過樹林，然后在那位毛茸長尾紳士的房子對面落下。

　　紳士正坐在一根圓木上，鼻子在空氣中嗅啊嗅，神情不安地往林子四周張望。杰麥瑪著地的時候，他跳了起來。

　　“看完你的蛋兒后盡快到房子里來。把煎蛋卷用的香草給我。利索點！”

　　他語氣很生硬。杰麥瑪從沒聽他這樣說過話。

　　她感到既驚訝又不安。

　　她進到木棚里；這時，木棚后面傳來急促的“啪嗒啪嗒”的腳步聲。有人將一只黑鼻子從門底下探進來不停地嗅，接著鎖上了門。

　　杰麥瑪變得驚恐不安。

　　過了一會兒，外面傳來了恐怖的嘈雜聲——吠叫聲、咆哮聲、怒吼聲、尖叫聲，還有呻吟聲。

　　之后，再也沒有看見那位滿嘴胡須的狡猾紳士。

　　不久后，凱普打開了木棚的門，把泥塘鴨杰麥瑪放了出來。

　　實在不幸的是，小獵狐犬們蜂擁而入，沒等凱普來得及阻攔就已經把一窩兒蛋兒吞掉了。

　　凱普耳朵上有一處咬傷，而兩只小獵狐犬都瘸了腿。

　　泥塘鴨杰麥瑪被護送回到家；因為蛋兒的事，她淚流滿面。

　　六月份的時候，她又下了些蛋，這回她可以自己照料它們。

　　“這次孵蛋的時候，可千萬要照看好了。”泥塘鴨杰麥瑪輕聲對自己說道。