順治二年（1645年）五月，李自成在通山九宮山被地方反動武裝殺害后，其妻高夫人召集農民軍20余萬人，實現戰略大轉變，與南明政權合作，共同反抗帶有民族征服性質的滿洲貴族集團建立的清王朝。在江南、大西南殘山剩水間建立起來的幾個南明小朝廷，依然繼承了明王朝腐朽的衣缽，奢侈腐化、宦官專權、黨爭猶酣，正如詞曲大家吳梅在散曲中形容的那樣，江山如紙，宮門如市。小朝廷病入膏肓，經不起群雄狂噬。順治五年（1648年），抗清隊伍中的軍閥、野心家孫可望悍然圍攻由貴州入蜀的高一功、黨守素、賀錦、李來亨部，只有李來亨力戰得脫，高一功等均被殺，南明抗清大業岌岌可危。滄海橫流，方顯英雄本色。李來亨挺身而出，繼續高舉抗清大旗，召集所部數萬人，經過多次血戰，最后在方圓150余華里的茅麓山高山之上、密林深處，建立起抗清根據地。他實行屯田自給、予民休息的政策，關懷山中百姓疾苦，深得民心，都稱他小闖王。他多次率兵出擊，給清軍以沉重打擊。