宋熙寧二年，蘇軾為父親蘇洵守孝期滿，重回朝中任原職。闊別京師幾年，他突然發現，現在的朝局已經不是他二十歲時看到的天下了。眼下王安石正在推行新法，朝廷分成兩派，一派守舊，一派推新政，各結黨羽，烏煙瘴氣。

　　這日他接到恩師歐陽修的請柬，邀請他參加斗茶會。蘇軾在朝中受排擠，心中抑郁，正好觀賞斗茶舒一下心，所以欣然前往。因為宋朝從太宗開始就嗜茶，所以歷代品茶斗茶在士大夫中蔚然成風。今天的斗茶會設在歐陽修的府中，蘇軾到時，已經是高朋滿座，笑語喧囂。斗茶席擺在后花園的涼亭中，仆人已經在亭中布好桌椅。亭子一邊是修竹芭蕉，一邊是小橋流水，人在其中神清氣爽。

　　時下流行的是對蒸青團茶烹制成的茶湯一決高下，茶面鮮白、湯花持續時間比較長的即勝出。歐陽修身居高輔，得皇上恩賜的團龍茶餅，今日派上了用場，隨著一輪一輪比試下來，今天的贏家非他莫屬了。就在他得意洋洋之際，突然亭外有人笑道：“歐陽公，下官來遲矣。”蘇軾一看來人，原來就是以書法名揚天下的福建轉運使蔡襄，近日他在京中述職，因為福建出好茶，他又常親自監制，所以歐陽修也給他下了請帖。

　　蔡襄也不客套，揮手讓仆人把他的茶具抬了上來。眾人一看眼就直了。像歐陽修這樣講究茶道之人，配的是錫制茶具，已經是精美之至，蔡襄這一套茶具，只能讓人瞠目結舌了。只見他先把出一塊小茶餅，比平日所見的要小巧得多，可是其上的龍鳳紋路雕刻卻更為精細，一龍一鳳盤桓其上，栩栩如生，裝飾圖案都是純金所制。眾人嘖嘖有聲，爭先上前觀看，只見茶餅色瑩徹而不駁，質感和手感皆為上成，茶餅縝繹而不浮、舉之凝結。蔡襄不慌不忙從茶餅上敲下一塊，放入紫金銅茶臼碾磨起來，待到碾成細末，這才拿出一塊細絹篩過兩次，把最細的茶末擇出來。

　　這時爐上的水已沸，蔡襄把茶末放入茶盞，開始調膏，直至成為乳狀，這才注入沸水。眾人屏氣凝神看得入迷，歐陽修笑著對蘇軾道：“你可有詩記此景?”

　　只見那湯花均勻，有若“冷粥面”，咬盞不散，蘇軾脫口而出：“沙溪北苑強分別，水腳一線誰爭先?”蔡襄此技已技壓全場。

　　眾人追問此茶餅的來歷，蔡襄不以為然地說：“這是下官新制的小龍團茶餅，是貢茶。二十餅為一斤，時價黃金二兩!”

　　蘇軾吃了一驚，不由得問道：“一塊茶餅黃金二兩，這夠多少百姓度日的!”

　　蔡襄聞言不悅道：“取悅龍顏是為臣的本份，豈能用金銀衡量。素聞蘇學士才冠天下，今日也來個斗茶絕技，給我們開開眼?！庇幸婏L使舵之人，見蘇軾出語輕狂得罪了皇上的寵臣，都跟著起哄道：“蘇學士也來試試吧。”

　　歐陽修知道蘇軾不善斗茶，便替他解圍道：“蔡大人的茶技一出，冠絕天下，別人再來也是現丑?！?/p>

　　沒想到蘇軾已經被激怒，這些官員為討得皇上歡心，爭相獻媚，他豁出去得罪人，也要出這口惡氣。他一橫心說道：“這樣吧，明天還來這里，我與你斗一次茶?！?/p>

　　蘇軾乃一時義憤，回到家就有些后悔了，蔡襄等人為了取悅龍顏，把茶餅做到極致，自己想超越實在是難，這次只怕真要輸了。他心中煩亂，起身要往外去，沒想到正好家仆蘇安送茶進來，與他撞個滿懷，一杯茶傾到地上，茶杯也打了一個粉碎。蘇安嚇得臉都白了，蘇軾隨口說：“一個茶杯，倒也無妨?！?/p>

　　蘇安見蘇軾沒生氣，便壯著膽子問：“老爺今天斗茶回來悶悶不樂，莫非有什么事?”

　　蘇軾嘆口氣說：“今日一時義憤，許下明日斗茶，可我沒茶拿什么去斗?！?/p>

　　蘇安低聲道：“只要老爺想，茶是有的?！碧K軾一聽此話，不由訕笑道：“老爺我都沒好茶合得出手，你還能有什么寶貝不成?！?/p>

　　蘇安也不回話，轉身就走。沒一會兒工夫，他雙手捧著一個青花瓷罐過來，蘇軾不明就里接到手中。打開青花瓷罐，里面只得一個錫紙包，把包打開，蘇軾的眼中一亮，原來包里滿滿的是茶葉，只見那茶全芽肥嫩，葉底嫩綠完整，頂著毛茸茸的毫毛，煞是喜人。蘇軾吃了一驚，問道：“這是何茶?從何而來?”

　　蘇安“撲嗵”一聲跪在地上，說道：“老爺，其實我是茶工?！?/p>

　　蘇安是蘇軾來京師路上收留的，蘇軾在回京路上，遇到蘇安因與人爭執攤上官司，他仗義直言，救蘇安于水火。沒想到兩天后蘇安追上他，想追隨他當家仆。

　　蘇安說：“這是我老家皖南石埭山的嫩蕊，為茶中之最。因為這茶產自千米以上的高山，終年云霧繚繞，茶香獨特。這茶制作很麻煩，三十幾道工序，只一斤就需有一萬五到兩萬茶頭。這是蒸青散茶，和時下流行的不一樣，老爺就當是另辟蹊徑吧?！?/p>

　　蘇軾大喜，第二天下朝就拿著青花瓷罐去了歐陽修的府上。昨天的人早就等在那里，不過是想看蘇軾出丑。蔡襄一看蘇軾進來，就招手道：“時候不早了，現在開始吧。”蘇軾微微一笑道：“不妨蔡大人先來?！?/p>

　　蔡襄不知蘇軾葫蘆里賣的什么藥，可是仗著技藝在手，也不懼他。讓人拿過茶具，親手煮來，眾人連連叫好。蔡襄得意地說：“今日的水是天下第二泉惠山泉的水，這可是快馬加急運來的?！北娙诉B連附合。

　　蘇軾冷笑道：“我雖不精茶藝，可是也聽說過，煮茶用水貴在清輕甘潔，可是最重要的卻是‘活’?；萆饺倘皇呛玫?，山高路遠，運過來水質已經變味。倒不如我這新鮮竹葉煎的竹瀝水來得清爽?！北娙藛】跓o言，且看他如何行事。

　　蘇軾讓童子把他帶來的竹瀝水煮沸，這才從懷里取出錫紙包，打開來時，眾人不由得哄笑。要知道斗茶都是用茶餅，像這種坊間粗制的茶葉，根本上不了臺面。蔡襄捻須微笑道：“蘇大學士，我這里有兔毫盞，借你一用?”

　　蘇軾搖頭，卻對歐陽修說：“恩師可有琉璃盞借我一用?！睔W陽修不知他葫蘆里賣的什么藥，忙命人去取。仆人很快取來一個黃木匣，打開來看，里面是晶瑩剔透兩只琉璃盞。斗茶時以黑釉窯變的兔毫盞為最佳，蘇軾非但不用茶餅煮茶湯，現在又要用透明的琉璃盞，已大出眾人所料，現在都伸著脖子等著看他出糗。

　　這時竹瀝水已沸，蘇軾取來茶瓶涮了一下琉璃盞，這才放入錫紙包中的茶葉，將沸水沖入。眾人只覺得一股異樣的清香撲鼻而來，琉璃盞中一縷白色的霧氣裊裊上升，久久不散。再看茶色青碧透明，沉在琉璃盞底的茶芽緩緩豎起，立于盞中上下浮動，宛若一群仙女在云霧中起舞。眾人都看得呆了，半晌歐陽修才想起，取小盞分出一杯茶，放在唇邊，頓覺嫩香誘人，噙一口，口齒生香，咽下去后別有一種香氣直沖腑腹，他不由得叫了一聲好!