號稱鐵國王的美男子菲利普不是靠戰爭，而是用談判。聯姻和貿易大大地擴展了法蘭西的版圖，使法國在公元14世紀成為西方世界的第一強國。

　　鐵國王正當壯年時，卻因腦溢血而去世。接替王位的是他的長子路易（綽號愛抬杠的路易），即路易第十。

　　路易這人沒有什么本事，卻好大喜功，容易激動，像個毛手毛腳的大孩子。要他當國王，顯然不能勝任。剛掌權不久，就被他的叔叔夏爾德瓦盧亞操縱。

　　瓦盧亞是一員猛將，也并不善于治國安邦，但他野心勃勃，一心想謀取王位。現在，他終于找到用武之地了。

　　瓦盧亞首先要除掉自己面前的障礙，他挖空心思將他兄長那個時代有過卓越貢獻的前首相馬里尼問罪關進監獄，然后絞死在蒙特弗貢，尸體在絞架上一直掛到腐爛。

　　然后，其他的一些有功之臣也紛紛被捕人獄。以瓦盧亞為首的貴族聯盟又在外省制造混亂，打垮了王室的權威。他們私鑄錢幣，破壞了國家金融，造成國庫空虛。這以后的一年農業又欠收，法國饑饉蔓延，餓殍遍地。

　　新國王路易第十的妻子瑪格麗特和他小弟弟夏爾的妻子白朗絲因與執盾侍從偷情，被菲利普囚禁起來。路易想與他的妻子離婚另娶，但因教皇死后，還沒選出新教皇，離不成。在叔叔的慫恿下，他派人到卡亞爾城堡的監獄里勒死了不貞的妻子瑪格麗特。然后準備迎娶王叔為他選擇的匈牙利公主克萊芒絲。

　　當初，處死馬里尼首相的罪名中，第一條就是他跟佛蘭德人和談時，接受了人家的賄賂。馬里尼剛死，佛蘭德領地的伯爵就撕毀了協約，他既不到巴黎來向新國王朝賀，也拒絕交付地租。并且根本不承認里爾和杜埃的兩塊地是向王室租借的。

　　路易第十為此大發雷霆，滿臉通紅，又摔又摜，披頭散發地在屋里走來走去，像一頭關在籠子里的灌子，一連幾個小時，不知所云地亂嚷：要他們納稅！絞架，我要絞架！我還要收稅匈牙利的公主在干什么？讓她快一點上路！跪下，跪下，讓佛蘭德的伯爵跪下，我要用腳踩他的頭！我要到佛蘭德去放火！6月23日，他召集了滿朝文武官員，情緒激烈地宣布，8月1日各路諸侯在庫爾特萊附近會齊，他準備親自統率大軍去懲罰那些膽敢造反的家伙。

　　王叔瓦盧亞是個喜歡動用武力的人，他積極慫恿路易御駕親征，這是一個表現他將才的好機會。

　　路易第十雖然從來沒有帶過兵，但他很想建立軍功和戰績，他要聚集起法國有史以來最龐大的一支軍隊，準備只用一個星期，就把叛軍打個落花流水，這才足以證明他的雄才大略，就連他父親鐵國王當年也沒有這般威風。

　　他仿佛已經看到自己的軍隊滿載戰利品和貢品得勝回朝，自己像古希臘的亞歷山大王一樣騎著高頭大馬，受到人民的夾道歡迎。這么一來，他也就洗刷了第一次婚姻的恥辱。然后，他縱馬飛馳去迎接他的新娘。

　　為了籌集數額巨大的軍費，只有向老百姓身上壓榨，鼓勵農奴交贖金，取得自由民的身份，準許猶太人回到王室控制的城市做生意，但要交一大筆居留費和貿易費。政府還想讓教廷出錢。教廷方面推說教皇還沒選出來，拒絕付款。不過，各地主教倒是同意出一筆特別撥款，但要以減免其他稅款作為條件。

　　老百姓怨聲載道，大貴族們卻顯得很積極，他們一想到穿戴起盔甲去冒險，都躍躍欲試，感到很刺激。

　　出征正趕上多雨的夏季，道路泥濘不堪，雨水浸透了士兵銷甲里面的衣服，馬的鬃毛都粘在一起，行軍異常沉重。

　　浩浩蕩蕩的玉師還沒有走到庫爾萊特就停下了，前面是利斯，那一段道路更加難走。人馬擠成一團，誰也過不去，部隊只好在田野里扎營，把大片將要成熟的莊稼都踩得一塌糊涂。