公元12世紀50年代，英國國王亨利二世開創了安茹王朝。亨利二世不僅是英格蘭的君王，而且還統治著法蘭西的三分之一土地。亨利二世有3個兒子：獅心王理查、布列塔尼公爵吉弗雷和約翰。

　　亨利二世死后，獅心王理查繼承了王位。理查當了10年國王，但只在英國待了6個月，他一生都在打仗，是個可惡的壞國王。理查在一次侵略戰爭中負傷死去了。理查沒有后代，他的弟弟吉弗雷早已死去，但他有一個兒子亞瑟，理查另一個弟弟約翰，因是父王的妃子生的，沒有資格繼承王位。按規定，只有亞瑟是王位當然的繼承人。

　　但是，雄心勃勃的約翰乘機登上了國王寶座，并得到了英格蘭和法蘭西部分英占州府的支持。另一方面，一些州府卻都擁立亞瑟當國王。法國國王腓力普也挺身而出，支持亞瑟。這并不是出于什么正義感，而是他認為，亞瑟這個溫和的少年，比起那個陰險殘忍的約翰，是一個放心的鄰居。在亞瑟的母親康斯丹絲的請求下，法王腓力普裝出一副主持正義的樣子，派遣使臣來要求約翰放棄王位。

　　約翰拒絕放棄王位。法王的使臣用戰爭相威脅，誰知約翰不買賬，說要用戰爭對付戰爭，流血對付流血。約翰說到做到，法王的使臣剛渡過英吉利海峽回到法國，約翰已率領軍隊跟在他后面來了。

　　約翰王率領的英軍兵臨城下。隨軍出征的還有皇太后艾利諾。替約翰王打先鋒的一員大將名叫福康勃立琪，驍勇異常，他是獅心王理查的私生子，算起來應是約翰王的同父異母兄弟。福康勃立滇騎馬在城門下挑戰，城頭上，坐著法王胖力普和亞瑟母子。英皇太后艾利諾也親自出馬，勸亞瑟投降。亞瑟的母親故意取笑說：去吧，亞瑟，你祖母會賞給你一顆梅子吃呢！你叔叔約翰會給你戴上王冠城門開了，法王腓力普手下一位名叫利滇摩斯的大將，騎馬出來迎戰。

　　兩軍擂起戰鼓。利滇摩斯腰里勒著塊獅子皮。福康勃立琪認出此人就是用箭射殺獅心王的家伙，而且又用獅子皮辱沒父王死后的名聲，今日仇人見面，分外眼紅，于是拔劍策馬向利琪摩斯刺去。二人大戰了幾十個回合，福康勃立琪虛晃一劍，利琪摩斯向前一栽，被福康勃立滇刺中胳膊，跌下馬來。英軍步兵沖上前來，乘勢割下了利琪摩斯的首級。

　　法軍大敗，棄城而逃。小亞瑟也被人捉住了。約翰王把小亞瑟交給了侍從長赫伯特，由他看守起來。

　　亞瑟被他的叔叔約翰王俘虜后，他的母親康斯丹絲傷心極了，終日哭哭啼啼，時刻擔心著兒子的安危。她知道，只要亞瑟活著，約翰就不可能有安穩日子過。不出康斯丹絲所料，約翰王剛把手下大將福康勃立琪派往英格蘭，就把負責看守亞瑟的赫伯特叫去了。約翰王對赫伯特說：轉過你的眼去，你瞧瞧亞瑟那孩子。我告訴你，他是擋在我路上的一條蛇。無論我的腳踏到什么地方，他總是橫臥在我的前面。你是他的監守人，你懂得我的意思嗎？赫伯特說：我一定盡力監守他，不讓他得罪陛下。約翰在屋里來回踱著步子，咕噥著，像是自言自語他說了一個死字。赫伯特聽到了，卻故裝糊涂地問：陛下說什么？約翰眼睛沒有看他，又說了一句：一個墳墓。赫伯特連忙躬腰說：是，陛下，他不會留著活命。就這樣，赫伯特帶著由他監管的亞瑟到了英國。約翰王又下了一道圣旨：用火紅的烙鐵把亞瑟的眼睛燙瞎！當行刑的可怕時刻來到時，赫伯特叫劊子手們去把烙鐵燒熱，站在帷幕后面。當他派人去喚那孩子時，心里想到這件殘酷的勾當，他自己也難過得掉淚了。因為小亞瑟天性善良而又單純，這一段時間相處，他已把赫伯特當做自己的親人了。赫伯特那粗野的天性已受到這孩子一片純情的感化，因為這孩子既不會傷害任何人，也不明白為什么有人會傷害他。