李牧是戰國時期趙國駐守在北部邊防的良將，以戰功被封為武安君。他曾鎮守雁門關，防御匈奴的侵犯，可以自行設置官吏;他把征收的市場租稅都繳人幕府作為兵士的費用;他每天殺牛給士兵吃，組織士兵練習騎馬射箭;他謹慎看守烽火臺，多派間碟去偵察敵軍情報;他注意厚待全體官兵，并以約法的方式要求士兵說:“如遇匈奴人侵搶掠，我們就馬上收兵保存力量。有人膽敢抓捕匈奴的，斬首!”就這樣過了幾年，匈奴以為這人膽小怯戰，就連趙國守邊的士兵也認為自己的將領膽怯。趙王責備李牧，他仍這樣做。趙王因此而發怒了，召回李牧，另派別人取代他為將。

　　這以后一年多，匈奴每次來犯，趙軍出戰均失利，傷亡很多，邊境上的百姓不能種田、放牧，于是趙王又重新請回李牧任原職。李牧卻稱自己有病予以推辭。趙王就強制起用他。李牧說:“如果大王非要用我，就要允許我像以前一樣，我才敢受命。”趙王答應了李牧的要求。

　　李牧赴任后仍照以前的辦法行事，匈奴一年都一無所獲，但仍始終認為李牧膽小怯懦。守邊士兵每天都得到賞賜，但沒有打仗立功的機會，都鼓足勁愿上戰場與匈奴決戰。于是李牧挑選一千三百輛戰車、一萬三千匹戰馬、五萬能沖鋒陷陣的勇士、十萬名神箭手，對他們天天加強訓練。同時讓邊民把牲畜全部放出來，讓老百姓四散于野外。

　　當小股匈奴人人侵時，就假裝敗退，并扔下幾千人讓他們捉去。單于聽到這些消息后，就率大軍來犯。這時李牧已布下許多奇陣，從左、右兩方面夾擊敵軍，結果大破匈奴十萬大軍。單于逃奔而去，十多年也不敢侵犯趙國邊境。