特拉法爾加角地處西班牙南部海岸， 東距直布羅陀海峽不遠(yuǎn)。 它以 1805年在這里發(fā)生的一場(chǎng)大海戰(zhàn)而聞名于世。當(dāng)時(shí)，英國(guó)海軍中將納爾遜率領(lǐng)的英國(guó)艦隊(duì)、擊敗了由法國(guó)海軍上將維爾納夫指揮的法國(guó)西班牙聯(lián)合艦隊(duì)。此次海戰(zhàn)的影響非常巨大，納爾遜雖然在此為國(guó)捐軀，但卻為英國(guó)贏來(lái)了在爾后一個(gè)世紀(jì)的海上霸主地位;維爾納夫不僅幾乎喪失整個(gè)艦隊(duì)，自己成了俘虜，而且使得拿破侖一世從此失去了在海上大展宏圖的實(shí)力，造成了海上和海外斗爭(zhēng)的失敗。

　　早在1803年 5月，英國(guó)宣布對(duì)法開戰(zhàn)，隨后以其強(qiáng)大海軍艦隊(duì)對(duì)法國(guó)進(jìn)行海上封鎖。1805年 8月，英、奧、俄等組成第三次反法聯(lián)盟后，拿破侖一世決定實(shí)施各個(gè)擊破，先在歐洲大陸對(duì)奧地利實(shí)施進(jìn)攻。為了進(jìn)行戰(zhàn)略配合，他命令駐泊在西班牙加的斯港的法西聯(lián)合艦隊(duì)立即東調(diào)，要千方百計(jì)突破英國(guó)艦隊(duì)的封鎖，駛?cè)氲刂泻＃裟遣焕账梗约訌?qiáng)法軍在意大利的地位。10月19～20日，擁有33艘(法國(guó)18艘、西班牙15艘)戰(zhàn)列艦的法西聯(lián)合艦隊(duì)，匆匆駛離加的斯，進(jìn)入大西洋。聯(lián)合艦隊(duì)的動(dòng)向立即被英國(guó)人發(fā)覺(jué)。納爾遜指揮英艦隊(duì)(戰(zhàn)列艦27艘)跟蹤監(jiān)視，在90余千米以外的海域急速推進(jìn)。

　　10月21日，兩支艦隊(duì)在特拉法加爾角以西的海域相遇，隨即雙方開火激戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，維爾納夫采取傳統(tǒng)的航行方式和戰(zhàn)法，他將聯(lián)合艦隊(duì)列成6000米長(zhǎng)的行進(jìn)縱隊(duì)，緩緩向北航行，首尾很難相顧。納爾遜則按他預(yù)先制定的計(jì)劃，不僅盡力快速航行，而且采取新的機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)迎敵。英艦隊(duì)根據(jù)當(dāng)時(shí)的海上形勢(shì)，分成兩個(gè)分隊(duì)：納爾遜親率第一分隊(duì) (戰(zhàn)列艦12艘，旗艦為“勝利”號(hào)) 向風(fēng)行駛，任務(wù)是分割敵艦隊(duì)的本隊(duì)和前衛(wèi)，集中攻擊其本隊(duì);科林伍德將軍指揮第二分隊(duì) (戰(zhàn)列艦15艘，指揮艦為“皇家君主”號(hào)) ，背風(fēng)行駛，任務(wù)是分割敵艦隊(duì)的本隊(duì)和后衛(wèi)，集中攻擊其后衛(wèi)。11時(shí)50分，納爾遜下令全面出擊。各分隊(duì)都采用單縱隊(duì)隊(duì)形，從西側(cè)橫向切人法西聯(lián)合艦隊(duì)隊(duì)形，成功地將敵艦隊(duì)截成為三段。

　　經(jīng)過(guò)大約 5個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，法西聯(lián)合艦隊(duì)被徹底摧毀，總共損失戰(zhàn)艦19艘，傷亡近 1.4萬(wàn)人。艦隊(duì)司令維爾納夫成了俘虜。英國(guó)方面，有10艘艦只受到重創(chuàng)，約1700人傷亡，司令納爾遜中彈身亡。特拉法爾加角海戰(zhàn)是帆船時(shí)代最重要的一次海戰(zhàn)，也是19世紀(jì)最大的一次海戰(zhàn)。它充分體現(xiàn)了納爾遜運(yùn)用海上機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)的藝術(shù)，對(duì)爾后海戰(zhàn)產(chǎn)生了頗大的影響。