王莽末年，各地農民及地主官僚紛紛起義，全國處在四分五裂狀態之中。

　　各部起義軍的首領都想擴大自己的勢力，不約而同地想出了拉大旗作虎皮的主意。他們四處尋找西漢劉氏皇室子弟當皇帝，以便以興復漢室為借口來統領其他起義軍。

　　不長時間，就找到了西漢景王的后人劉盆子、劉茂和劉孝三人。只是這三人由誰來當皇帝，眾起義軍首領都爭執不下。最后終于想了一法：抓鬮。

　　起義軍在河南鄭縣城北修了一個高壇，壇上設立景王神位。眾首領向神位“禱告”了一番，然后抬上一個竹筐來。只見筐里有三個竹片，這就是讓劉氏三子弟抓的“鬮”。

　　劉孝年長先抓，是一個空白竹片。第二個由劉茂來抓，又是一個空白竹片。最后當然是劉盆子抓到，只見上面寫著“上將軍”三個字。

　　主持儀式的樊崇一看，忙把劉盆子扶到高壇中央，然后率領眾起義軍下拜，一時間壇下高呼萬歲，黑壓壓跪了一大片人。

　　劉盆子年方 15 歲，是一個放牛娃，身上穿著破衣服，光著腳。他從來也沒見過這陣勢，頓時嚇得跑下高壇，把抓來的“神符”扔了就要溜走。樊崇一見著了急，忙叫人把新皇帝抓了來，命人嚴加看守。就這樣，劉盆子當了起義軍的傀儡皇帝，一直當了 3 年。