公元前262年，秦昭襄王派大將白起進(jìn)攻韓國(guó)，占領(lǐng)了野王(今河南沁陽(yáng))。截?cái)嗔松宵h郡(治所在今山西長(zhǎng)治)和韓都的聯(lián)系，上黨形勢(shì)危急。上黨的韓軍將領(lǐng)不愿意投降秦國(guó)，打發(fā)使者帶著地圖把上黨獻(xiàn)給趙國(guó)。

　　趙孝成王(趙惠文王的兒子)派軍隊(duì)接收了上黨。過了兩年，秦國(guó)又派王龁(音hé)圍住上黨。

　　趙孝成王聽到消息，連忙派廉頗率領(lǐng)二十多萬(wàn)大軍去救上黨。他們才到長(zhǎng)平(今山西高平縣西北)，上黨已經(jīng)被秦軍攻占了。

　　王龁還想向長(zhǎng)平進(jìn)攻。廉頗連忙守住陣地，叫兵士們修筑堡壘，深挖壕溝，跟遠(yuǎn)來(lái)的秦軍對(duì)峙，準(zhǔn)備作長(zhǎng)期抵抗的打算。

　　王龁幾次三番向趙軍挑戰(zhàn)，廉頗說什么也不跟他們交戰(zhàn)。王龁想不出什么法子，只好派人回報(bào)秦昭襄王，說：“廉頗是個(gè)富有經(jīng)驗(yàn)的老將，不輕易出來(lái)交戰(zhàn)。我軍老遠(yuǎn)到這兒，長(zhǎng)期下去，就怕糧草接濟(jì)不上，怎么好呢?”

　　秦昭襄王請(qǐng)范雎出主意。范雎說：“要打敗趙國(guó)，必須先叫趙國(guó)把廉頗調(diào)回去。”

　　秦昭襄王說：“這哪兒辦得到呢?”

　　范雎說：“讓我來(lái)想辦法。”

　　過了幾天，趙孝成王聽到左右紛紛議論，說：“秦國(guó)就是怕讓年輕力強(qiáng)的趙括帶兵;廉頗不中用，眼看就快投降啦!”

　　他們所說的趙括，是趙國(guó)名將趙奢的兒子。趙括小時(shí)愛學(xué)兵法，談起用兵的道理來(lái)，頭頭是道，自以為天下無(wú)敵，連他父親也不在他眼里。

　　趙王聽信了左右的議論，立刻把趙括找來(lái)，問他能不能打退秦軍。趙括說：“要是秦國(guó)派白起來(lái)，我還得考慮對(duì)付一下。如今來(lái)的是王龁，他不過是廉頗的對(duì)手。要是換上我，打敗他不在話下。”

　　趙王聽了很高興，就拜趙括為大將，去接替廉頗。

　　藺相如對(duì)趙王說：“趙括只懂得讀父親的兵書，不會(huì)臨陣應(yīng)變，不能派他做大將。”可是趙王對(duì)藺相如的勸告聽不進(jìn)去。

　　趙括的母親也向趙王上了一道奏章，請(qǐng)求趙王別派他兒子去。趙王把她召了來(lái)，問她什么理由。趙母說：“他父親臨終的時(shí)候再三囑咐我說，‘趙括這孩子把用兵打仗看作兒戲似的，談起兵法來(lái)，就眼空四海，目中無(wú)人。將來(lái)大王不用他還好，如果用他為大將的話，只怕趙軍斷送在他手里。’所以我請(qǐng)求大王千萬(wàn)別讓他當(dāng)大將。”

　　趙王說：“我已經(jīng)決定了，你就別管吧。”

　　公元前260年，趙括領(lǐng)兵二十萬(wàn)到了長(zhǎng)平，請(qǐng)廉頗驗(yàn)過兵符。廉頗辦了移交，回邯鄲去了。

　　趙括統(tǒng)率著四十萬(wàn)大車，聲勢(shì)十分浩大。他把廉頗規(guī)定的一套制度全部廢除，下了命令說：“秦國(guó)再來(lái)挑戰(zhàn)，必須迎頭打回去。敵人打敗了，就得追下去，非殺得他們片甲不留不算完。”

　　那邊范雎得到趙括替換廉頗的消息，知道自己的反間計(jì)成功，就秘密派白起為上將軍，去指揮秦軍。白起一到長(zhǎng)平，布置好埋伏，故意打了幾陣敗仗。趙括不知是計(jì)，拼命追趕。白起把趙軍引到預(yù)先埋伏好的地區(qū)，派出精兵二萬(wàn)五千人，切斷趙軍的后路;另派五千騎兵，直沖趙軍大營(yíng)，把四十萬(wàn)趙軍切成兩段。趙括這才知道秦軍的厲害，只好筑起營(yíng)壘堅(jiān)守，等待救兵。秦國(guó)又發(fā)兵把趙國(guó)救兵和運(yùn)糧的道路切斷了。

　　趙括的軍隊(duì)，內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，守了四十多天，兵士都叫苦連天，無(wú)心作戰(zhàn)。趙括帶兵想沖出重圍，秦軍萬(wàn)箭齊發(fā)，把趙括射死了。趙軍聽到主將被殺，也紛紛扔了武器投降。四十萬(wàn)趙軍，就在紙上談兵的主帥趙括手里全部覆沒了。