大清王朝乾隆二十二年，臺兒莊大運河畔，那艘制作工藝極其精美的安福艫飄蕩在河面，船上垂著繡有金云龍的梳。在黃絨細帶的妝襯下隨風蕩漾，仿佛江南秦淮河畔的煙柳，一縷雨絲吹稠窈窕淑女心中的漣漪。

　　乾隆悠然自得地坐在船里，船艙外淅淅瀝瀝下著小雨，抬眼望其河岸，一簇簇隨風游弋的垂柳吐出黃嫩的芽，在雨絲中似霧似煙，如仙如幻，令人驚艷。乾隆一陣驚喜，心中暗自慶幸沒有聽大學士訥親的鬼話。

　　最初，陪同乾隆南巡的河工并不想讓他乘船沿京杭大運河南下。他們說，皇帝乘坐的御舟還有2艘沒有涂完桐油，加上近期一些地方修建行宮正處于熱火朝天階段，江浙湖廣諸行省，漕木漕糧數千艘，皆嶧道北上。假如上千艘的南巡船隊沿河南下，勢必造成商旅漕運中斷。

　　一聽也是，本次南巡雖然以奉母游覽為主要目的，但民間疾苦不能不了解，侵民擾民的事更是不能干，既然有阻商旅歲時往返之嫌，那就別走水路了。

　　所以從正月十二恭奉皇太后起鑾出京到現在抵達徐州閱視河工，近三個多月的行程，走的都是旱路，所到之處，永遠是齊刷刷跪倒一片的臣民，蔚然壯觀。可漸漸地乾隆看倦了陸地永遠聯袂接踵的人流。

　　有天早晨，天剛蒙亮，乾隆從駐蹕的行宮信步走出，旋即至運河岸堤，適時正是4月初，早春的運河春水碧于天，乾隆透過煙柳眺望，雨幕里，幾艘船舶緩緩駛來，在煙柳掩映下，似行似退、若隱若現，靜靜地斜織著一幅朦朦朧朧的美圖。乾隆心頭一震，遂命傳大學士訥親速駕安福艫前來。

　　俗話說，伴君如伴虎。近幾年朝廷對運河的管理以保障漕運、大量儲水為出發點，勢必造成降水多的年份，運河又妨礙洪水下泄，形成洪災和內澇。可偏偏這幾年，雨水豐沛，運河水災尤其頻繁和嚴重。訥親深知其中利害，在陪伴乾隆南巡的時空里，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，就好似腦袋整天提在褲腰帶上，哪怕一針尖閃失就嗚呼哀哉了。

　　訥親不知乾隆調安福艫前來何意，一刻不敢耽擱，急令時刻候命的安福艫官兵即可起航，不一會，安福艫就穩穩當當停靠在乾隆腳下的運河上。

　　上了船，乾隆眼看訥親還面色蒼白大汗淋漓氣喘的，感覺這么大歲數了，還這么誠惶誠恐馬頭是瞻，于心不忍。為了緩和訥親極度緊張的心理，乾隆十分關切地贊道：“訥卿能如此奮力為朕搖槳，足見你的忠誠。”

　　哪曾想，不聽忠誠還好，一聽乾隆夸他忠誠，訥親更慌了，你想啊，乾隆南巡前，曾派訥親江南查探路，回來后，訥親奏說：。蘇州城里河道狹窄，糞便船只擁擠在一起，過了中午就臭不可聞，根本不算什么風景。訥親腿腳一軟，趕忙俯首叩拜，萬分愧疚地說道：“臣罪該萬死，臣不該欺騙皇上。”

　　正在滿面含笑地看著訥親的乾隆，一看他能不顧臉面及時改正自己的錯誤，心里十分欣慰地問：“訥卿何罪之有？卿家能帶朕賞到如此人間美景，就是有罪也免了！倒不知這是什么地方？”

　　訥親聞聽乾隆爺不怪罪，趕忙答道：“回萬歲爺，臣打小在這待過，河道特殊，呈東西走向，這在綿延兩千里路的南北水道上幾乎是僅有的，是個天然的漕運糧船避風港灣。”

　　“什么，避風港灣？灣從何而來？”乾隆看看筆直的河床，覺不出“灣”的意思，用質疑的眼神打量著訥親。

　　訥親一聽乾隆對“灣”來了興趣，立馬來了精氣神。因為在事先探路時，訥親就感覺這段運河一定能吊起乾隆的胃口，雖說打心眼里不希望乾隆南巡，那可是勞民傷財的事。可訥親心里明白，乾隆年輕氣盛，決定的事更改談何容易。所以訥親留了一手，在當時就暗令下人，不惜財力一定要把這段河道修筑好，特別是那段九曲回腸的月河，更是要不惜老本，也要把她弄出了賽江南的風光了。想到這，訥親樂了。

　　乾隆見訥親臉上露出笑容，知道這訥親肯定還會帶他到更美的地方，心想，索性逗他一逗，讓南巡的君臣實實在在樂呵樂呵。

　　乾隆說：“你現在還不帶朕到灣處，難道還擺譜不是？”

　　訥親說：“萬歲爺，好戲還在后頭呢。這片地方就臺兒莊，打折往東船行駛十個時辰，等到打燈的時辰，我們就會到達臺兒莊的避風灣。”

　　乾隆有點不大相信地“哦”了一聲，問道：“真得走十個時辰？”訥親把“真”聽成“朕”，沒有回答乾隆的問話。

　　乾隆見訥親好長時間沒有搭理他，十分不快，就有點責備訥親道：“這不會是天下第一莊吧？”

　　訥親一聽乾隆把臺兒莊說成是“天下第一莊”，趕緊俯首叩拜道：“謝主隆恩。”

　　到了晚上，安福艫到了臺兒莊，乾隆看到臺兒莊月河水道一河漁火，歌聲十里，夜不罷市，他的心里就更加的暢快起來，當游覽到石船舫時，看見文房四寶放在船頭桌上子上，欣然提起筆飽墨揮毫寫下“天下第一莊”五個大字。