高祖以亭長的身份為沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走了。高祖估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。

　　高祖說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”

　　徒役中有十多個壯士愿意跟隨他一塊走。高祖乘著酒意，夜里抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。

　　走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。”

　　高祖已醉，說：“大丈夫走路，有什么可怕的！”

　　于是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，后邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。

　　有人問她為什么哭，老婦人說：“有人殺了我的孩子，我在哭他。”

　　有人問：“你的孩子為什么被殺呢？”

　　老婦說：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。”

　　眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。后面的人趕上了高祖，高祖醒了。

　　那些人把剛才的事告訴了高祖，高祖心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。