拿破侖少時家中十分貧窮，作為父母八個孩子中的老二，由于他從小在長兄和弟妹中表現得獨立要強，父母便想把他作為重點培養對象，借讀書改變命運，改變家庭的貧窮。于是，在小拿破侖十幾歲的時候，父母就將他送進軍校讀書。軍校里的學生大部分都是法國的貴族子弟，身著華麗的衣服，每天尋歡作樂。而小拿破侖置身其中，經常是衣衫襤褸。為此，一群貴族公子哥兒老是嘲笑他，說他出身低賤，說他是個鄉巴佬，兜里沒錢，別說給他十個法郎，就是給他一個法郎，他也不知要放在哪一個口袋里，也不知道怎么花出去。

　　每每遇此，小拿破侖總是知趣地避開，父母對他的殷殷期望猶在耳旁，他想，同那些不學無術的家伙們計較挺不值得的，他要把全部精力都集中在學習上，以此代替無聊的關于出身和貧窮的辯論。他不能向那些富貴驕橫的同學低頭，也不能太在意他們的有意刺激；他不能如他們無聊，如他們浪費大好春光；他要做的就是認真讀書，勤習騎射，把時間用在有意義有價值的事情上。

　　正是因為這樣，拿破侖在完成預科學習之后，隨后僅用一年的時間學完了軍校規定的三年必修課程，并且順利通過了畢業考試，被授予少尉軍銜。走出校門不久，又受命為炮兵少尉、炮兵中尉。

　　因為不作無聊的辯論，小拿破侖才有更多的時間與精力專心于讀書、騎射，所以，他在軍校里早早成才了。