有一位女大學生，名叫徐秀娟，她的父親是扎龍自然保護區的一位鶴類保護工程師。徐秀娟小時候常幫著父親喂小鶴，潛移默化中也愛上了丹頂鶴。徐秀娟常年累月地與丹頂鶴生活在一起，許多的丹頂鶴都成了她的朋友，其中有只丹頂鶴總是喜歡粘著她，她叫它“賴毛子”。有一天，有個割蘆葦的人突發盜獵之念，當賴毛子毫不戒備地接近他時，卻突然被一把抓住脖子，且欲置它于死地。幸好路經此地的徐秀娟聽到它凄慘的叫聲，并不顧一切地沖了過去，與那人展開了拼死搏斗，才最終讓它撿回了一條生命。從此，賴毛子對徐秀娟更親熱和依戀了……

　　徐秀娟大學畢業后，留在了鹽城自然保護區工作。鹽城自然保護區是丹頂鶴的主要越冬地，如果能在那里建立一個不遷徙的丹頂鶴野外種群，那將是保護瀕臨絕跡的丹頂鶴種群的一個重要突破。徐秀娟為了事業，含淚揮別親人，不遠萬里前往鹽城。在這次遠行中，作為禮物，她帶了兩只丹頂鶴趕往鹽城。有一天，平常規律性很強的這兩只丹頂鶴在天黑之時沒有按時歸巢，因為害怕它們發生意外，不敢大意的徐秀娟找了它們兩天兩夜。可誰又能想到，她卻在尋找它們的過程中，滑進了沼澤地，再也沒上來過。生命的脆弱總是讓人很是無奈，一瞬間的別離，也許就是一世。當這兩只貪玩的丹頂鶴飛回時，它們再也沒見不到曾挽救過它們生命的徐秀娟了，它們只能在她的身邊徘徊，不停地低下帶著紅冠的頭，用長長的喙整理著她濕淋淋的衣服……也許因為失去了這么好的一位朋友而感到難受且自責，從此以后，這兩只丹頂鶴再也不夜不歸宿了。當徐秀娟的遺體下葬在保護區的灘涂上后，它們至今仍是喜歡站在徐秀娟的墳頭上“嗝啊……嗝啊”地叫著，似乎向她傾訴著心中的思念。

　　更令人吃驚的是，從徐秀娟去世的那天起，遠在扎龍自然保護區的賴毛子就從此變得郁郁寡歡，總是一天到晚地朝著南方悲鳴，不久后，也無疾而終。