位于美國俄勒岡地區的冷水溪鎮很興旺。小小的城鎮擁有三家大型公共娛樂場所、一家酒店、一家百貨商店……惟一缺少的就是消防部門，事實上也確實沒有必要有這樣一個部門，18年間小鎮僅經歷了一次嚴重的火災，而且地點是教堂公墓后牧師的柴火堆。
　　 當擁有一支訓練有素的水桶隊時，誰還會需要一個消防部門呢？這正是冷水溪居民的認識，也許他們是對的。這里最關鍵的，當然是訓練有素。
　　 冷水溪的水桶隊每個月都有一次消防演習。平日水桶隊的成員們都忙于自己的事務，比如經營商店或是在酒吧中服務，但是當火警鈴聲響起時，全體水桶隊成員都要立即將自己的水桶拎在手中，然后沖向事發地點。
　　 一天，鈴聲響起，鐵匠的店鋪真著火了！水桶隊的成員們立即帶著各自的水桶各就各位，但是老奧斯卡卻怎么也找不到他的水桶了。
　　 水桶隊的成員在奮力滅火，但是他們缺了一個水桶，缺了一個關鍵人物，日常的節奏被打亂，力量銳減。雖然他們盡了最大的努力，但還是不得不無奈地看著火焰從鐵匠鋪竄到了旁邊的馬廄……
　　 在一個構建得很好的組織中，每一個因素都是關鍵。如果一個關鍵因素的運作出現問題，應馬上將其改變或換掉，否則整個組織都會被殃及。
　　 當你審視你組織中的問題時，你會發現問題不應該全部歸罪于可憐的老奧斯卡。如果奧斯卡是如此的關鍵，為什么他沒有一個替補呢？
　　 宇航局在發射人造衛星時，每一項操作都備有一項補救的后援支持。
　　 當一支籃球隊進行比賽，并且要最后贏得比賽的時候，他們往往依靠關鍵的投球手進行那關鍵的一投。但是如果他們夠聰明，他們就會有一個替補隊員———一個當關鍵球員失敗時進行補救的球員。
　　 如果一個醫生做一個很重要的手術，他一定不會計劃一個人去完成它，那樣的話危險太大了！他需要一個醫生來協助他，一個能在事情變糟時起到援助作用的可靠的外科醫生。
　　 我們的組織在這方面是否做得太少了呢？我們能肯定組織中的關鍵人物永遠不會給我們帶來失敗嗎？