關于潑水節的來歷，傣族民間有一個動人的神話。相傳，創世初期，天地不分季節，世間不分冷暖，人類難以生存。創世神見此情景，委派天神捧麻點臘（又名混桑或帕雅桑）把一年劃分為旱、雨、冷三季，為人間規定了農時，讓他按時降雨、放熱、降溫，使冷熱、雨水與人間的農時相符，為人間造福。捧麻點臘自恃法術高明，神通廣大，既不關心人類，又不遵守天規，亂顯神通，為所欲為，想降雨就降雨，想升溫就升溫，弄得人間雨旱失調，冷熱不分，秧苗枯死，人畜遭殃，各種災難接踵而來。

　　有個智勇雙全的傣族青年名叫帕雅晚，他親身經歷了人間的種種災難，決定把人間從災難中拯救出來。他用木板做成翅膀，飛到天庭，找到創世神訴說了人間的災難。于是創世神免掉捧麻點臘的職務，另派英達提拉神掌管天地的風雨冷暖。可是捧麻點臘不肯交出權力，仍在亂興風雨。英達提拉決心制裁捧麻點臘。他變成一位英俊的小伙子，去引逗捧麻點臘的七個女兒。

　　七位美麗的姑娘都深深愛上了這位聰慧、勇敢的小伙子。小伙子眼看時機成熟，便把她們的父親如何作惡之事說了出來。七位美麗、善良的姑娘早就對父親的所作所為深感不滿，聽了小伙子的話更是義憤填膺。為了清除人間的災難，她們決定大義滅親。從此之后，七姐妹對父親百依百順，深得父親的歡心。捧麻點臘見女兒們如此聽話，感到非常高興，在談笑中不知不覺泄露了自己的生死秘訣。他告訴七個女兒，火燒、水淹、刀砍、箭射他一概不怕，怕的是用自己的頭發做成“弓賽宰”（“弓”為弓、“賽”為弦，“宰”為心，意為“心弦弓”）。

　　一天，姑娘們把父親灌得酩酊大醉，趁父親酣睡時悄悄拔下父親頭上的一根頭發做成了“心弦弓”，當她們把“心弦弓”對準父親的脖頸時，捧麻點臘的脖子就斷了，頭顱一落地就冒起火來，邪火到處蔓延。為了撲滅邪火，七個姑娘只好把頭顱輪流抱在懷里，直到它腐爛。輪換時，姑娘們都要打來清水，潑在懷抱頭顱的姑娘身上，沖去她身上的污跡遺臭。捧麻點臘死后，英達提拉便開始掌管風雨冷暖大權。從此人類又過上了風調雨順的好日子。后來，人們把捧麻點臘死的這天定為全年之首--新年。為了紀念七位為民除害的仙女，過新年時，人們都要互相潑水為她們洗去身上的污血，撲滅她們身上的火焰，久而久之，便形成了潑水習俗。