春秋時期，齊國的公子小白是齊襄公的弟弟。齊襄公在位的時候，他為了躲避禍患，逃奔到莒國，莒國是當時的一個小國家。后來，齊襄公在齊國內亂中被殺。公子小白乘機回國，奪取了政權，繼承了君位，他就是齊桓公。

　　齊桓公任用管仲為相，實行改革，發奮圖強，使齊國強大起來。他又在“尊王攘夷”的旗幟下，向北討伐山戎國，向南抑制強大楚國的擴張勢頭，出兵保周天子，挽救了衛、邢等小國，多次會合諸侯，締結同盟，成為“春秋五霸”之首，開始了大國爭霸的局面。

　　齊桓公對穿衣服的顏色很講究，他喜歡穿紫色衣服，所以每次上朝的時候都叫下人為他準備紫顏色的衣服。而大臣們看見君侯穿紫色衣服，也都穿起了紫色衣服。

　　上朝的時候，從齊桓公到文武百官全都穿著紫色朝服，殿堂上下一片紫色，在陽光照射下，泛起一片紫光。

　　文武百官都穿紫色衣服，影響到都城內務行各業的人也都穿上紫色衣服。城里人穿紫色衣服，鄉下人向城里人學習也都穿上了紫色衣服，一時間紫色衣服成了齊國最流行的時尚。

　　商店里、作坊里，紫色布匹、紫色衣服供不應求。紫色布匹的價格也一天比一天高，甚至五匹白布頂不上一匹紫布。

　　齊桓公對這件事很擔憂，于是他就把宰相管仲召到殿前，對他說：“寡人喜歡穿紫色衣服，這全國的老百姓也跟著穿紫色衣服，紫衣紫布價格漲得很高，有錢的人還好說，那些山里的鄉下老百姓，他們的收入只能夠解決溫飽問題，怎么有閑錢去買紫布，可是不買呢，又覺得對不起寡人，再說，布價像現在的這種趨勢再漲上去的話，那國內的經濟豈不是一片混亂？像這種風氣沒完沒了，寡人該怎么辦呢?”

　　管仲說：“大王能夠為百姓著想，臣先替百姓謝過王上，但是君侯想制止這種風氣，臣以為只有一個辦法，不知道王上可否肯聽？”

　　桓公說：“有什么辦法卿盡管說，孤王會仔細斟酌。”

　　“所謂：上不行，下必止。”管仲頓了一下接著說，“一切都有王上喜歡紫色開始，何不從自身做起，不穿紫衣服呢?你可以對身邊侍從說：‘我特別討厭紫色衣服發出的氣味。’這樣，用不了多久，全國的百姓都不會再效仿了。”

　　齊桓公說：“好吧，寡人照著你的意思做看有沒有成效。”

　　這一天，身邊侍衛官員又穿著紫色朝服來上朝了，可是見到桓公的衣服卻換了顏色，所有官員們都往桓公身邊湊，都在拍桓公的馬屁，沒想到齊桓公卻來了一句：“你們稍微后退一點，我討厭紫色衣服發出的氣味。”侍衛官員一看，齊桓公沒有穿紫色朝服，他知道齊桓公討厭紫色衣服了，于是文武百官都不穿紫色衣服了。

　　第二天，都城內的人看到文武百官都不穿紫色衣服，他們也都不穿紫色的衣服了。

　　第三天，看到都城內的人不穿紫色衣服了，齊國境內的人也都不穿紫色衣服了。

　　于是，沒過多長時間，這種穿紫衣的風氣就停止了，物價也穩定了。

　　人生哲理：上行下效、身教勝于言教，當權者應當對自身的習尚愛好十分審慎。