1865年，美國南北戰爭結束，林肯總統簽署了美國歷史上著名的《解放黑奴宣言》。一位名叫馬維爾的記者采訪了林肯。馬維爾問道：據我所知，您并不是第一個提出廢除黑奴制的美國總統，上兩屆總統都曾經想過這件事。而且，在他們在任期間，《解放黑奴宣言》已經草擬出來，可是他們都沒有能夠拿起筆去簽署它。請問總統先生，他們是不是為了將這一偉大歷史成就留下來，讓您去成就英名？

　　林肯回答說：“也許吧。不過，我想，如果他們知道簽署這個宣言所需要的僅僅是一點勇氣，他們一定會懊喪極了。”

　　就在馬維爾想繼續提問的時候，林肯的馬車遠去了。馬維爾甚至沒有來得及弄清楚林肯的這句話到底是什么意思。對于這個負責任的記者來說，如果沒有機會再次采訪林肯總統，這只能成為永遠的遺憾了。

　　直到1914年，林肯總統去世近50年了，馬維爾雖然沒有再次見到林肯總統，但是他終于理解了當時那句話的含義。因為他在林肯致朋友的一封信里找到了答案。在信里，林肯講了自己幼年時的一段經歷：

　　“我的父親在西雅圖有一處農場。因為農場里面有許多石頭，所以父親以較低的價格買下了農場。有一天，母親覺得石頭很礙事，于是提議把這些石頭搬走。但是父親反對說，不要白費力氣了，那些不僅僅是石頭，它們是一個一個的小山頭，根部都連著大山。想想看，如果能搬走的話，主人干嘛以這么低的價格把農場賣給我們。于是，這件事就這么擱下了。”

　　“有一天，父親去城里買東西，母親再次提議把石頭搬走。她帶領著孩子們開始挖石頭，結果一塊塊石頭被挖了出來，搬走了。不長的時間，農場已經弄得很平坦。那些石頭并不是父親以為的山頭，而是一塊塊孤零零的石頭。只要往下挖，就能夠弄出來。”

　　這件事在林肯的心里留下了深刻的印象。他告訴朋友，很多事人們不去做，并不是這些事不可能完成，而是人們認為它不可能完成。