他發明的交流電系統以及三相交變電機，開啟了人類的電氣時代，他還是詩人、哲學家、養鴿專家、語言學家。他精通8種語言，能閱讀11種文字，可以用6種語言進行復雜的專業溝通。科學界有一個共識：人類歷史上曾經存在過兩個公認的曠世天才——達·芬奇和特斯拉。特斯拉的天才之處還在于，他的發明是完全在頭腦中完成的，“我會想象出一臺渦輪機，并且對其進行測試。”

　　為什么對這個偉大的科學家，我們知之甚少？與其說是因為特斯拉死后，FBI沒收了他所有的設計圖紙和實驗作品，列為政府最高機密，不如說有人的地方就有江湖，科學家們的圈子也不例外。而特斯拉，注定是一個遺世而獨立的人。

　　19世紀末，是直流電與交流電爭鋒的大時代。在愛迪生發明了直流電之后，1882年，來自塞爾維亞牧師家庭的26歲小伙子特斯拉發明了交流電。兩年后，特斯拉前往愛迪生的實驗室工作，但一年后就辭職了。因為特斯拉告訴愛迪生，自己可以改進他的直流發電機，愛迪生給出了5萬美元報酬的承諾；結果，特斯拉做到了，愛迪生卻拒不付賬。分道揚鑣的背后，是兩人主張以及性格的分歧。

　　離開了愛迪生公司的特斯拉做苦力、開公司、被踢出公司、再做苦力，直到西屋公司開始把他發明的交流電用于商業化。作為反擊，愛迪生則在眾多記者面前做了一個可怕的實驗，高壓交流電可以瞬間電死小貓或小狗，以此證明交流電不安全。而特斯拉依舊瘋狂地完成一項又一項發明，盡管很多根本不具有商業可行性。直到1895年尼亞加拉大瀑布的交流發電站建成，這場科學大戰才終于消停了。

　　特斯拉一生的成就散布在高頻電流、無線電、粒子輻射以及機械技術領域。發明交流電并研發發電機時，特斯拉不到30歲；1897年，41歲的特斯拉獲得了20項無線電工程技術領域的專利；同年特斯拉研究粒子輻射，建立了宇宙射線基本方程。

　　特斯拉有著歐洲紳士的翩翩風度，又有著天才常見的怪癖——嚴重的強迫癥，手帕、領帶、手套都只用一次；對數字3有特別的偏愛，進入一棟建筑前要繞街區走3圈，每次都要用18張（3的倍數）餐巾來擦餐具。他有一個眾所周知的特殊嗜好——在廣場喂鴿子。如果實在沒時間喂鴿子，他會付錢讓人代替自己去。

　　他一生未婚，沒有子嗣，這個高貴而孤獨的靈魂從未有人真正了解，他說自己的最愛是一只純白色的雌鴿。在他生命的最后幾年中，媒體常在頭版報道他的科學預測，但沒人將那些報道與這個衣著過時、每天在廣場喂鴿子的老人聯系起來。

　　1943年1月7日，特斯拉孤獨地死在紐約客酒店，此前他因為拖欠住宿費換了幾家酒店。總有人說他晚景凄涼，其實這并不恰當，因為這個執著于內心感受的人，并不屬于世俗的評價體系，就像他放棄了交流電專利，讓其永遠成為免費資源。幾十年來，我們一直享受著特斯拉留下的豐厚遺產，卻欠他一份遲來的尊重。

　　42年后，也就是1985年，一個12歲的密歇根男孩讀了特斯拉的傳記后哭了，他就是谷歌的創始人拉里·佩奇。2003年，為了紀念偶像特斯拉，埃隆·馬斯克以他的名字命名了特斯拉汽車。