在他幼小的時候，父親在大隊的專業隊干活，母親體弱多病。窮人家的孩子早當家。每天從學校回來，他總是先幫助母親干活，然后再復習功課。在他的記憶里，印象最深的就是與母親一起抬水。

　　那時候，他的家鄉還沒有安裝自來水，村民們吃水要到村里的老井去挑水吃。他的家距離那口老井雖然不遠，但是，山路崎嶇，非常難走。10歲的他比水桶高不出多少，當然挑不動一擔水。母親疾病纏身，沒有力氣，也挑不動一擔水。可是，沒有水就不能吃飯，沒有水就不能生存。于是，他便與母親一起去老井抬水吃。

　　母子倆在老井里打滿水，便抬起來，吃力地往前走。他在前，母親在后。他雖然是一位“男子漢”，可是，他只有10歲，木桶里的水壓在他柔嫩的肩上，壓得他喘不過氣來。可是，剛走幾步，他忽然感到肩上的扁擔輕了許多。開始，他沒有在意，以為是剛開始的時候水桶的壓力大，走幾步習慣了就不感到痛了。后來，一件事讓他明白了事情的原委，讓他終生難忘。

　　那天，母親的病似乎更加厲害，她呼吸急促，不住地咳。可是，偏偏水缸里又沒有了水，沒有了水就做不成飯。他勸母親休息，自己一個人去挑水，哪怕是挑兩個半桶水也好，母親不同意，堅持要去。母親說，你現在還小，正是長身體的時候，身子壓壞了，那可是一輩子的事兒。那天的抬水似乎與以前沒有什么兩樣。可是，等抬回家，母親把水桶放下，一下子坐在地上，站不起來了。這時候他才發現，那個系著水桶的繩結完全在母親那邊，他忽然明白，原來剛走幾步感覺輕是因為母親把系著水桶的繩結撥到了自己一方。他蹲下身子，攙著母親的腰，問道，媽，你咋這么傻呢？你為啥要把繩結撥向你這邊？母親喘著氣，斷斷續續地說，我是大人，力氣比你大，當然要多擔待些。孩子，記著娘的話，你以后有出息了，有能力了，一定要替人多擔待些！他流著淚，默默地點了點頭。