1954年，勞爾德·貝蘭克梵出生在紐約。父親是個(gè)普通的郵件分揀員，微薄的收入，難以維持一家人的生計(jì)，更別說(shuō)擁有一棟屬于自己的房子了。一家人只能擠住在紐約最糟糕的廉租房區(qū)之一的布魯克林的小區(qū)里，“享受”著“貧民窟”式的生活。

　　7歲時(shí)，貝蘭克梵學(xué)會(huì)了撿破爛。13歲時(shí)，他開(kāi)始在一些籃球賽場(chǎng)賣蘇打飲料。和別的孩子不同，他很會(huì)“鉆空子”。這個(gè)空子，其實(shí)就是其他人不愿做的“留”給他的機(jī)會(huì)。觀眾席的最邊上，客人揮揮手，說(shuō)：“嘿，這里要一杯蘇打！”那時(shí)的托盤(pán)非常重，他托著從人堆中鉆進(jìn)鉆出，走好長(zhǎng)一段路就是為賺一瓶飲料的2美元75美分。困苦的生活，他不得不作出這樣的選擇。

　　如此的辛苦，還是無(wú)法改變生活中的窘境。但貝蘭克梵很會(huì)找樂(lè)，往往在一些客人用來(lái)墊屁股的雜志中，去品嘗書(shū)中的樂(lè)趣。慢慢地，他喜歡上了閱讀，讀歷史，尤其是傳記，總會(huì)被書(shū)中一些名人的成長(zhǎng)經(jīng)歷深深地吸引住。

　　就是在不斷的閱讀中，讓他長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)——既然疲于奔命的辛苦勞作，也無(wú)法改變生活，那唯一的辦法就是設(shè)法走出布魯克林。16歲時(shí)，貝蘭克梵參加了大學(xué)入學(xué)考試，成功申請(qǐng)到哈佛的獎(jiǎng)學(xué)金。

　　貝蘭克梵選擇哈佛，僅僅是因?yàn)樵谒?jiǎn)陋閉塞的生活中，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)有所大學(xué)叫哈佛，壓根不知道這所大學(xué)是多么的令人神往。

　　1978年，貝蘭克梵取得了哈佛法學(xué)博士學(xué)位，成為紐約一家大律師事務(wù)所的稅務(wù)律師。可這份工作并沒(méi)能滿足貝蘭克梵的好奇心，他覺(jué)得自己的興趣和專長(zhǎng)最適宜做銷售。做銷售，他向高盛遞交了簡(jiǎn)歷卻沒(méi)通過(guò)招聘。

　　哈佛，一個(gè)世人仰慕的大學(xué)，他卻不知不覺(jué)地考上了，而一個(gè)高盛招聘卻把他拒之門外。貝蘭克梵很難接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，曾一度變得萎靡不振，并以去拉斯維加斯玩撲克尋求刺激，最終染上的惡習(xí)，而無(wú)法自拔。