巴斯德出生于士兵之家，父親是拿破侖麾下的一名騎兵，這在19世紀80年代的法國，是頗有社會地位的家庭。

　　可是巴斯德很羨慕那些讀書人，他從小的理想就是做一個有學問的人。但巴斯德始終不明白，自己怎樣才能成為一個有學問的人？叔叔用嘲笑的口吻對他說，“如果你能夠成為博士，那就是一個有學問的人了！”

　　雖然對“博士”沒有概念，家族中也沒有一個靠文憑吃飯的人，但巴斯德心想，叔叔的話總有道理。從此他認認真真地讀起了書，并在25歲時獲得了物理學博士學位。拿到博士學位后，巴斯德又陷入了迷茫。戰亂年代，他不知道自己能研究點什么，畢業很長一段時間，他都沒有找到一個研究課題。這時又有人拿他開涮，“巴斯德，你可以研究一下‘生命的奧秘’”。

　　當時的歐洲大陸流行“自然發生論”，認為生命可以由沒有生命的物質中自然產生。比如腐爛的木頭可以生出蛆來，腐爛的肉里可以長出蒼蠅，甚至還有更神奇的說法，只要在老鼠的籠子里撒些面包屑，籠子里就能跑出老鼠來。研究“生命奧秘”屬于學術界極其高端、前沿的課題，只有學富五車的科學家才有資格涉獵。但巴斯德認為這還真是一個很有意思的課題，值得自己好好研究一下，他就這樣不知天高地厚地做起了實驗。

　　隨著研究的深入，巴斯德發現那些大科學家們的理論居然都是錯誤的。從1859年到1861年，巴斯德將自己關進實驗室。他把加溫煮沸的肉放進開口彎曲的瓶中，結果里面什么蟲也沒長出來。他還將面包屑撒進了老鼠籠，甚至在籠內丟了火腿腸，但里面一只老鼠也沒有跑出來。

　　然而，幾乎所有的科學家都站出來反對巴斯德，他的研究成果對業已形成的“科學理論”不能產生絲毫的說服力，但巴斯德仍然堅持自己的觀點，并指出食物的腐爛是微生物在起作用。他認為微小的細菌看起來是靜止的，但是只要有合適的環境，就會遵循生命的法則運動。這一結論使得反對他的人更加激進，并紛紛提出了更為棘手的問題刁難他。