1980年，大衛在美國阿靈頓商學院讀書。他的大學生活主要靠父母按月寄來的那么一點錢來維持。不知怎么的，家里兩個月沒給大衛寄錢了。大衛的布兜兒里只剩下一枚硬幣了，他走到電話亭旁，把錢投了進去。“喂，你好。”電話接通了，千里之外的大衛母親說話了。大衛帶著哭腔說：“媽媽，我沒錢了，現在餓得慌。”大衛母親說：“親愛的孩子，媽媽知道。”

　　大衛預感到不妙，趕緊問：“媽媽，家里出什么事了嗎？”大衛母親說：“是的，孩子，你爸爸得了重病，已經5個月了，不僅花光了所有的積蓄，而且由于患病導致工作沒了，家里唯一的經濟來源斷了。因此，這兩個月沒給你匯錢。媽媽本不想告訴你，可你大了，應該自謀生路了。”大衛母親說著說著，大哭了起來。電話這端，大衛也直掉眼淚。

　　殘酷的現實快把大衛擊暈了。還有一個月，這個學期就要結束了，如果能有10元8元的錢，大衛就可以熬到暑假，然后利用兩個月的假期打工賺錢。可現在1分錢也沒有了，必須退學了。大衛異常難過，因為他的學習成績很棒，并且他很喜歡阿靈頓商學院的學習生活。

　　掛斷電話后，公用電話傳出一陣噪音，大衛驚喜地發現許多硬幣從投幣口涌出。大衛高興極了，伸出手去接那些錢。如何去對待這些錢？

　　大衛考慮來考慮去，覺得不該據為己有。于是，大衛把其中一枚硬幣投進公用電話，撥通了電話公司的服務電話。

　　服務小姐說：“錢屬于電話公司，所以必須把它們放回去。”

　　掛掉電話后，大衛就把錢幣往回投，可一遍遍地把錢幣放回去，公用電話就一遍遍地把它們吐出來。

　　大衛又給服務小姐打去電話，服務小姐說：“我現在去請示上司。”孤獨無助的大衛在電話里透出一股凄涼，令服務小姐覺得電話那端一個品行優良的陌生人需要幫助。