理查德·希爾斯是一個失敗的小人物，離婚、失業、獨居，他甚至因為花光了所有的積蓄，而一度陷入深深的絕望。

　　可是，就是這樣一位眾人眼中的小人物卻在美國創辦了一家特殊的網站。之所以說它特殊，是因為在這個界面簡陋的網站上，隨便輸入任何一個漢字，人們都能找到它的字形在歷史上是如何演變的——小篆、金文，甚至還包括幾千年前它被刻在甲骨上的模樣。這樣的漢字字源網站即便是在中國也絕無僅有，更不要提在大洋彼岸的美國。它的創辦者——一位滿頭白發的美國老人一時間也成為熱門人物，甚至被網友稱為2011年第一個感動中國的外國人。

　　網站的火爆是理查德·希爾斯所沒想到的，更令他沒想到的是自己在60歲的花甲之年因它而成名。他為了創建這個網站，花費了20年的時間和全部的存款，身邊的朋友和家人都覺得這是一件沒有意義的工作。在20年漫長的時間長河里，只有他孤獨一人……

　　38年前，當希爾斯突發奇想開始學中文時，這個物理系的大學生只是希望了解，那些說別的語言的人會如何思考、交流。他來到了中國臺灣，在街頭拼命跟人聊天，并且在那里結識了自己后來的妻子。口語練好了，希爾斯又開始張羅著學認字，可是那些毫無邏輯的漢字筆畫總是讓他一頭霧水。于是，這個已經步入中年的男人再一次“突發奇想”，研究起了古漢字。可在英文書籍里，關于漢字古文字的書籍只有一本。并且，不同的書籍對于詞源的解釋也不相同。希爾斯又琢磨著把不同的解釋都輸入電腦，這樣自己就可以很方便地從中挑選出最符合自己的詞源。為此，他先開發了一個小程序，到了2003年，又把它們搬上了互聯網。

　　希爾斯曾經向中國的朋友展示過自己的網站，可極少有人感興趣。有些人會“出于禮貌”地贊揚幾句，還有人直截了當地評價他“浪費時間”、“異想天開”。可就是這位異想天開的美國人卻硬生生創辦出了世界上首家漢字字源網，用20年的努力與堅守傳承了中國文明。

　　為了尋找那些古代的漢字字形，希爾斯跑遍了中國大陸、中國臺灣幾乎所有大學的圖書館，查閱了幾百本書。看得多了，他甚至還能提出自己的解釋。比如漢字“金”，《說文解字》形容它字形的來源是“金在土中”，可希爾斯覺得，它的象形文字應該來源于“鐘”的形狀，因為這樣才能讓人立刻明白“金屬”的概念。

　　沒有人知道，希爾斯已經連租用服務器所需要的每年47美元都快付不出來了。正因為如此，人們打開他那設計簡單的網站，上面才有這樣一段話：你在這里看到的是我過去20年努力工作的成果，目標是要把漢字的字源資料放在國際網絡上，供大家使用。請捐款，以便我可以繼續提供和及時更新這些資料。這些資料是我免費提供的，而且沒有廣告干擾。

　　世界著名的昆蟲家法布爾說：“試著把你的精力集中到一個點上，就像放大鏡一樣，把陽光聚焦在一個點上。”法布爾一生也只研究他的昆蟲，正是由于他把自己的世界和精力都聚焦在研究昆蟲這個點上，所以才有了昆蟲學方面卓越的成就。