1991年，電影《周恩來》上映后立刻引起了巨大的轟動，區(qū)區(qū)2元一張的票價，卻取得了兩億七千萬的票房。飾演周恩來的王鐵成憑借在這部電影中出神入化的表演，奪得了1992年金雞、百花兩項影帝桂冠。在鮮花和掌聲的背后，很少有人知道，王鐵成能走上成功之路，最感謝的竟是一次車禍。

　　原來，在1990年時，著名導演丁蔭楠特邀王鐵成出演《周恩來》，這對一生只演周恩來這一個角色的王鐵成來說，無異于一次圓夢之旅。懷著對周恩來總理無比的崇敬和熱愛，王鐵成全身心地投入到拍攝中，他對自己的要求是“形為先，神韻超乎其表”。

　　從外形上看，王鐵成的身高體重都與周總理相仿，基本上符合標準，導演沒有讓他減肥。可是為了接近總理逝世前的體型，已經(jīng)55歲的王鐵成主動要求減肥，而且是在拍攝過程中進行的。由于他是主角，拍攝任務相當重，每天都要連續(xù)拍攝20個小時，這么超常的工作量，加強營養(yǎng)還不夠呢，他卻一點主食也不吃，每頓飯都是以黃瓜、西紅柿或柿子椒充饑，常常餓得胃痙攣，整整8個月，他瘦得都快脫相了。妻子心疼地勸他：“別再減了，你也得為這個家著想呀！”化妝師王希鐘看他那餓得抓狂的樣子，也勸他：“從化妝的角度來說沒必要，我給你弄點顏色，找一找就行了。”可王鐵成說不行，因為他總覺得還缺少點什么。

　　缺什么呢？王鐵成也說不清。就在電影拍攝到周恩來晚年的當口，一場車禍從天而降，王鐵成右側(cè)肋骨被撞斷6根，整天捆著塑料繃帶，一動也不敢動，穿不了襯衫，起不了床，有一段時間連話都不能說，一說就疼。這下可成全了王鐵成減肥的愿望，幾天下來，他的體重從136斤驟減到了115斤。作為核心演員，王鐵成的狀況牽動著攝制組每一個人的心，他們紛紛為“人有旦夕禍福”而慨嘆。而王鐵成呢，雖然肉體上備受煎熬，心里卻喜出望外，他覺得缺少的東西找到了。