一

　　42歲的米麗安女士初到微軟公司當秘書時，董事長比爾·蓋茨出差了。有個叫伍德的人向她交待了工作，并特別叮囑她要看好董事長室，嚴禁閑人進屋操作電腦。

　　“看來，董事長比爾一定是個嚴厲而認真的人。”米麗安根據經驗判斷著。

　　一天早晨，有個戴眼鏡的金發男孩走進公司，身上穿著T恤衫、牛仔褲。“嗨!”他瀟灑地跟米麗安打個招呼，沒等米麗安反應過來就走進董事長室，動起電腦來。米麗安立即向伍德報告:有個男孩闖入董事長室。

　　“那不是什么男孩，是董事長。”伍德習以為常地說。

　　天哪!米麗安根本沒有想到，眼前這個稚氣未脫的金發男孩，竟是董事長比爾·蓋茨!當然，她更不會想到，就是這個“男孩董事長”對人類社會技術發展做出卓越貢獻，從而成為譽滿全球的電腦奇才。她更想不到，十幾年后，這個“男孩董事長”竟是世界首富，成了人人皆知的百億富翁。當時比爾才21歲，看上去卻只有16歲的樣子。

　　二

　　比爾·蓋茨1955年10月28日出生在美國西雅圖的一個典型知識分子家庭，排行第二。父親是律師，母親是教師。他們的職業都是頗受社會尊敬的。良好的家庭環境對比爾的成長產生了有益的影響。從小，比爾就勤奮好學，善于思考。他喜歡一個人呆在屋子里想各種事情。他像所有海邊長大的孩子一樣，喜歡在大海中游泳、沖浪。比爾酷愛讀書，尤其是名人傳記、名人奮斗的事跡常使他激動不已。在學校，他各門功課成績優異，尤以數學見長，考試成績常常名列榜首。1968年比爾進入西雅圖較有名氣的湖邊中學讀書。學校為了使自己的學生盡早掌握當時鮮為人知的電腦技術，開設了電腦課。那時候小型計算機價格昂貴，學校負擔不起，只安裝了一臺電傳打字終端機，連接在與學校為鄰的奇異電器公司的電腦上。學校定期付給租金。

　　當時比爾13歲。很快他就迷上了電腦課，醉心于千變萬化的電腦程序。他和15歲的保羅·艾倫(他是后來比爾創辦微軟公司的合伙人)成了情投意合的好朋友。電腦技術是他們的共同語言，操作終端機是他們共同的樂趣。課外活動時間，常見他們泡在學校的電腦室里，敲打著終端機。不久，啟蒙老師輔導不了他們了。兩個鉆勁十足的小電腦迷，為了滿足求知欲望，四處尋找有關電腦技術的知識，什么電腦說明書、電腦操作手冊啦，都是他們涉獵的對象。

　　比爾喜歡研究計算機應用的規則，精心于用計算機處理實際問題；保羅則熱衷于匯編那如同天書的計算機語言。比爾設計的第一個電腦程序是“井字游戲”，這是平時孩子都會玩的游戲。但是要讓計算機掌握最佳的取勝方案，卻不太容易，比爾和保羅費了好大氣力，終于成功了，興致十足地在計算機上進行了模擬競賽。這個程序盡管簡單，但對兩個十幾歲的孩子來說卻是一件了不起的事。

　　那時，他的最大的愿望是能操作一臺完整的電腦機器。然而，不久他們連電傳打字終端機也摸不著了。因為學校無力支付租用奇異電器公司計算機的昂貴的租金。這對兩個小電腦迷來說，的確是一件令人遺憾的事。

　　三

　　電腦應用初期，軟件錯誤很多。這些錯誤不僅能夠導致死機，還會得出錯誤結果，失去應用價值。人們把軟件中出現的錯誤叫做“臭蟲”。于是，捉“臭蟲”就成了當時計算機工程必不可少的工作。

　　比爾和保羅得知電腦中心公司有PDP-10小型計算機，操作電腦的強烈欲望，促使他們前去試探:“我們是‘湖邊軟件設計組’的成員，想幫忙為PDP-10的軟件除掉臭蟲。”

　　公司的工程師望著兩個一本正經的毛孩子，差點沒笑出來。比爾施出渾身的解數說服了工程師答應讓他們上機試試。上機一試，工程師們立刻發覺這兩個孩子訓練有素。電腦中心和他們立了一個合約:公司里的機器可供免費使用，但要定期交出“臭蟲”的清單，說明造成死機的情況，推斷死機的原因。

　　又能上機操作了，太棒了!比爾和保羅每天晚上6時，騎自行車帶著另外兩個同伴到電腦中心公司上班。孩子們簡直如魚得水，盡情地過操作電腦癮。他們認真地、仔細地搜索著“臭蟲”。電腦中心公司的記錄本上記滿了他們捉獲的“臭蟲”的清單，足足300多頁。“臭蟲”捉得越多，他們對小型電腦的硬件和軟件的理解就越深。這是他們一段令人愉快而難忘的快樂時光。但是，不久比爾就捅下大亂子。比爾在專心清除軟件“臭蟲”時，漸漸地觸及到電腦的“核心機密”，竟然破譯了電腦的安全密碼。

　　PDP-10機在使用時，需要使用者輸入姓名和密碼后，才能允許使用者在規定的范圍內進行操作，查問數據資料。比爾為了讓電腦少記錄他們用機的時間，耍了個小聰明，修改了機內的重要文件，結果導致了整個電腦系統死機。電腦中心的工程師十分惱火，把比爾轟了出去。

　　比爾并不氣餒。他在電腦中心公司工作的最大收獲是對電腦的理解更加深入。對PDP-10機安全密碼的破譯，足以證明他的電腦知識有了質的飛躍。當比爾得知華盛頓大學的PDP-10電腦與著名的CDC電腦公司Cybernet網絡相連接的消息后，他就借口要應付學校考試，需要了解一些電腦知識，來到華盛頓大學。這里的工程師們熱情地接待了這個好學的中學生，并把網絡設定的詳細資料提供給他。誰能想到，比爾在研究了CDC電腦和它的軟件結構后，把自己編寫的程序偷偷地加在網絡的主電腦系統上，讓他的程序通過網絡移裝到其他電腦系統上。

　　“成功了!我的程序打入了Cybernet網絡!”比爾正在得意之際，網絡上所有受他的程序干擾的電腦系統全都死機!這次的亂子更大了。華盛頓大學的工程師借助Cybernet網絡的優異性能很快查出了事故的肇事者，工程師狠狠地懲罰了他，讓比爾保證從此不再接觸電腦。1970年對比爾來說，是十分痛苦的一年。整整一年他都沒有接觸電腦。