“寧鳴而死，不默而生”是范仲淹所作《靈鳥賦》中的一句詩話，余靖義無反顧地踐行著這一理念，堅信“儒者報國，以言為先”，且“發必危言，立必危行”。他一生為國事奔波操勞，猶如一朵出塵絕世的蓮，盛開在千年歲月里，且從未凋謝。

　　【1】

　　宋仁宗是宋朝第四任皇帝，在位期間，兩次被大臣當面指責，狼狽不堪，成為歷史傳奇。

　　一次，是包拯干的。當時，仁宗不顧群臣勸阻非要提拔自己叔岳丈的官職，讓其主管財政。這下惹惱了包拯，他指著仁宗的鼻尖，劈頭蓋臉，一通指責。仁宗臉上紅一陣白一陣，狼狽而逃。也因此，包拯以耿直出名，流芳后世。

　　另一次是敢于直言的余靖干的。

　　這次，仁宗是準備修一座塔。為了避免大臣群起反對，他一甩袖子，轉身就想退朝。余靖以包拯為榜樣，走上前擋住皇帝的去路，厲聲指責，并要求他立即改正自己的錯誤決定。

　　仁宗當然不答應，堅持己見。余靖毫不客氣，據理力爭，將仁宗好一通教訓——說他不聽群眾意見，讓人失望；說他昏頭昏腦，缺乏民主。無奈，仁宗只好再次讓步，收回主張。這位余大人不修邊幅，一身汗味，唾沫四濺，猶如下雨。仁宗臉上濺滿唾沫，跑回后宮，又生氣又好笑地道：“被一汗臭漢熏殺，噴唾在吾面上。”

　　有人瀟灑出塵，內心骯臟不堪；有人不修邊幅，心卻潔凈如一朵蓮花，余靖屬于后者。

　　【2】

　　余靖在耿直上，絲毫不輸于包拯。也因此，他與同時代的歐陽修、王素、蔡襄并名，被稱為“四名諫”。

　　公元1036年，是仁宗朝舊黨與新黨斗爭最激烈的一年。舊黨以宰相呂夷簡為代表，因循守舊，任人唯親。新黨，則以范仲淹為代表，首倡改革，廣開門路，延用英才。為此，范仲淹上了一圖為《百官圖》，交到仁宗手中，直指呂夷簡任人唯親。

　　呂夷簡大急，便唆使人上奏，說范仲淹拉黨結派，離間君臣。仁宗當然聽宰相的，立馬下旨，讓范仲淹去地方工作，給予貶職處罰。而且，還下了一道詔書，“戒百官越職言事”。

　　此時，朝官寂寂，“諫官御史緘口避禍，無敢言者”。然而，余靖拍案而起，矛頭直指皇帝道，你這個皇帝，繼位以來，多次處罰論及朝政之官，危害極大，“若習以為常，不甚重惜，恐鉗天下之口”。

　　余靖開了第一炮。尹洙隨之站起，要求和范仲淹同進退。歐陽修也怒不可遏，拿起筆，給諫官高若訥一封信，指責他身為諫官，不敢發一言以主持正義，并譏諷道：“足下猶能以面目見士大夫，出入朝中稱諫官，是足下不復知人間有羞恥事爾。”這，就是歷史上赫赫有名的《與高司諫書》。

　　蔡襄更絕，寫一首《四賢一不肖》詩，稱范仲淹、余靖、歐陽修、尹洙為賢人，高若訥為不肖之人。此詩傳開，一時洛陽紙貴。

　　遼國使者聞之，也買了此詩，帶回國內。一時，余靖之名響徹海內外。世人皆知其骨節之硬，錚錚如鋼。