1940年6月23日，隨著一聲啼哭，一個女嬰降生在美國田納西州一個鐵路工人家里。

　　這個女孩的童年是不幸的，三歲那年，她因患肺炎和腥紅熱，引發(fā)高燒造成了小兒麻痹，使得左腿萎縮無法走路。

　　進入小學以后，由于必須靠著鐵架矯正鞋才能勉強行走，她經(jīng)常被同學們奚落，她的天空漸漸灰暗起來，開始變得沉默寡言，有時還會莫名地跟家人發(fā)脾氣。

　　爸爸覺出了女兒的變化。那是夏末的一個午后，父親帶著女兒來到一條東西走向的道路上。此刻，道路兩側的樹木正枝繁葉茂。

　　父親指著這些樹問女兒：“孩子，你發(fā)現(xiàn)路北的樹跟路南的樹有什么區(qū)別嗎？”

　　女兒仔細觀察了一番，對父親說：“我發(fā)現(xiàn)路北的樹比路南的樹更高大一些。”

　　“是的，你觀察得很仔細。可是，你知道這是為什么嗎？”父親微笑著問。

　　女兒搖了搖頭。

　　“你想想，這兩側的樹，哪一側得到的陽光少而抵擋的寒風多？”父親啟發(fā)道。

　　“北側！”

　　“是的，這一點正是北側的樹長得更高大的原因！陽光被南側的樹擋住了，北側的樹為了得到更多的陽光，就只有使勁生長；秋冬之際，北側的樹由于經(jīng)常被凜冽的北風吹襲，就只有使勁挺直脊梁。久而久之，北側的樹就長得更結實更高大了。”

　　聽了爸爸的解釋，女兒若有所思，“爸爸，我要做一棵道路北側的大樹！”她堅定地說。

　　回家以后，女孩開始嘗試著脫掉套在腳上的鐵鞋。在她不懈努力下，11歲那一年，小女孩已經(jīng)能夠把鐵鞋脫掉，并打著赤腳跟著她的哥哥們打籃球玩耍。到了12歲，她已經(jīng)完全擺脫鐵鞋。

　　女孩的運動天分也逐漸顯露出來，16歲那一年，她成功入選美國1956年墨爾本奧運會短跑代表隊，第一次參加了奧運會。雖然她的個人項目200米未能進入決賽，但在4×100米接力賽中，她與團隊一起奪得了銅牌。18歲，她獲得田納西州州立大學運動獎學金，進入大學就讀并且再度受訓。后來，她順利入選羅馬奧運會代表隊，在1960年羅馬奧運會的田徑賽事中共獲得100米、200米和4×100米接力3項比賽金牌，都以極大差距領先對手。因為她的跑步姿態(tài)輕盈美妙、步伐協(xié)調，她被意大利人譽為“黑羚羊”。

　　這個女孩的名字叫威爾瑪·魯?shù)婪颉Ｓ捎谒隗w育上的驕人成績，20世紀80年代，美國成立了以她的名字命名的基金會，用于培養(yǎng)年輕運動員。1983年，她入選美國奧運名人堂，1993年被授予美國體育獎。2004年7月14日，美國郵政為她發(fā)行了一枚紀念郵票。這是美國郵政的《杰出美國人物》系列郵票2004年版郵票，也是這個系列的第5枚郵票。

　　1994年11月12日，54歲的魯?shù)婪虿恍宜烙谀X癌。魯?shù)婪蚴攀赖牡诙欤绹都~約時報》以整版介紹了她曲折而光輝的一生。那篇文章的最后是這樣寫的：威爾瑪·魯?shù)婪驅崿F(xiàn)了少年時的那個夢想，她憑著自己的堅毅和不屈，終于成長為“道路北側的一棵大樹”！