老禪師帶著徒兒下山游方化緣，歸途中遇見一個即將餓死的年邁老嫗。

　　老禪師立刻命徒弟送些糧食和銀兩給老嫗，徒兒有些不情愿，老禪師打句佛語，問徒兒他們身上的銀兩和口糧共有多少。徒兒說口糧只夠三天，銀兩才合得五兩。老禪師微笑道：“口糧三日總有吃完的時候，白銀五兩也不足以修建一座破廟，但與一無所有的人相比，我們師徒已經很幸運了。”說完，老禪師留下了三兩白銀和師徒兩人兩天的口糧，隨后轉身離去。

　　一路上，老禪師見徒兒非常不愉快，便道：“生死與功德只在一念之間，這些銀兩和食物對我們而言，不過是暫時能維持生計罷了，可對那位老施主來說可是救命之物啊。”徒兒似懂非懂。幾年后，老禪師油盡燈枯，在圓寂前，他將一本經書交到徒兒手中，翕動著嘴唇卻始終沒能來得及說出最后一句話。那經書徒弟年幼時就已經背得滾瓜爛熟，故而未曾翻閱便擱放了一邊。

　　年輕的徒兒繼承師位后持廟有方，破舊的小廟不斷擴建改良。徒兒心想，等廟筑建完畢，一定要謹遵老禪師的教導，去廣濟百姓。但是當寺廟頗具規模后，他又想，等廟宇具有規模后再濟助行善也不遲。時光荏苒，等徒兒年至耄耋，寺廟已是金碧輝煌、氣派非凡了。可是，幾十年來，他卻因忙于建廟，疏于善事，沒有做過一件有功德的事情。臨終前，徒兒突然想起老禪師留下的那本經書，當他翻開扉頁，頓時號啕大哭。只見經書上赫然寫著老禪師當年未及點明的一句忠告——助人一次，勝過誦經十年。

　　在現實生活中，與不吝施舍的富人相比，那些具有慷慨之心的貧窮之人往往更顯得具有道德之心，雖然他們的援助是那么“渺小”。幫助別人并非要等到自己有足夠的能力后才去為之，力所能及的幫助有著更加高深的意義。