傳說中國古時侯有一種叫“年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常，年”獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。

　　又到了一年的除夕，鄉親們象往年都忙著收拾東西準備逃往深山，這時候村東頭來了一個白發老人，白發老人對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將“年”獸驅趕走.眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，但老人堅持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。

　　當“年”獸象往年一樣準備闖進村肆虐的時候，突然傳來爆竹聲，“年”獸混身顫栗，再也不敢向前湊了，原來“年”獸最怕紅色，火光和炸響.這時大門大開，只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑，“年”獸大驚失色，倉惶而逃.

　　第二天，當人們從深山回到村里時，發現村里安然無恙，這才恍然大悟，原來白發老人是幫助大家驅逐“年”獸的神仙，人們同時還發現了白發老人驅逐“年”獸的三件法寶.從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲.這風俗越傳越廣，就成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”.

　　現在，春節是我國人民的佳節，它象征著團結、興旺，人們對新的一年寄托著希望。

　　在這個傳說中年的形象與現在年的形象可謂大相徑庭，現在年的形象往往是生肖，比如今年是牛年，那么年就以一個氣沖斗牛的牛形來到人間，歡迎每個生肖年的到來意味著告別過去的不幸和迎接新的希望，所以年關未至就已充滿隆重的歡愉氛圍。而傳說中的過年則是為了躲避兇獸，年關意味著奔逃，躲避，如果有所謂歡度也不過是為自己還活著感到慶幸而已。拋開傳說中對習俗的解釋因素之外，我們仍然不難發現傳說與現實二者間對年的態度仍有本質的不同。