西晉的腐朽統治和混戰，給百姓帶來無窮無盡的災難，加上接連不斷的天災，許多地方的農民沒有糧吃，被迫離開自己的故鄉，成群結隊到別的地方逃荒。這種逃荒的農民叫做“流民”。

　　公元298年，關中地區鬧了一場大饑荒，略陽(治所在今甘肅天水東北)、天水等六郡十幾萬流民逃荒到蜀地。有一個氐(音di)族人李特和他兄弟李庠、李流，也跟著流民一起逃荒。一路上，流民中間有挨餓的、生病的，李特兄弟常常接濟他們，照顧他們。流民都很感激、敬重李特兄弟。

　　蜀地離開中原地區比較遠，百姓生活比較安定。流民進了蜀地后，就分散在各地，靠給富戶人家打長工過活。

　　益州刺史羅尚，卻要把這批流民趕回關中去。他們還在要道上設立關卡，準備搶奪流民的財物。

　　流民們聽到官府要逼他們離開蜀地，想到家鄉正在鬧饑荒，回去也沒法過日子，人人都發愁叫苦。

　　流民們向李特訴苦，李特幾次向官府請求放寬遣送流民的限期。流民聽到這個消息，感戴李特，紛紛投奔他。

　　李特在綿竹地方設了一個大營，收容流民。不到一個月，流民越聚越多，約摸有兩萬人。他的弟弟李流也設營收容了幾千流民。

　　李特收容流民之后，派使者閻彧(音yù)去見羅尚，再次請求緩期遣送流民。

　　閻彧來到羅尚的刺史府，看到那里正在修筑營寨，調動人馬，知道他們不懷好意。他見了羅尚，說明了來意。羅尚對閻彧說：“我已經準許流民緩期遣送了，你回去告訴他們吧!”

　　閻彧直爽地對他說：“羅公聽了別人的壞話，看樣子恐怕不會饒過他們。不過我倒要勸您，不要小看了老百姓。百姓看起來是軟弱的，您若逼得他們無路可走，眾怒難犯，只怕對您沒有好處。”