有一次，袁世凱吩咐手下人給自己準備了一份簡單的早餐：兩條小鯽魚、一小碟胡椒面和幾個饅頭。然后，他特意召見當時主管宣傳的官員王德林。吃飽后，袁世凱指著剩下的鯽魚和饅頭責備侍者道：“跟你們說過多少遍，要節約……明天沒有必要準備這么多啦！”說完這些，他才對王德林順便交代了幾句“工作”。 王德林感到袁世凱交代的事倒沒有什么特別，唯獨大總統早餐的“簡單和“儉樸”令他很是難忘，于是，他寫了篇文章稱贊袁世凱的艱苦樸素，還督促各大報刊在頭版頭條刊發。

　　出乎意料的是，文章刊發后王德林接到許多譴責的電話，認為他徒有正直的虛名。讀者反映：袁世凱吃的鯽魚，是派專人到淮河撈取活魚后用豬油浸泡，待凝固后再密封保鮮，然后運到北京的；那碟胡椒面，也只是外形相象，實際上是用鹿茸、人參等十幾味中藥制成的補品。得知事情的真相后，王德林做了兩件事：一是寫了一篇抨擊袁世凱掛羊頭賣狗肉的文章，同樣要求各大報刊在頭版頭條刊發；二是憤然辭去宣傳部門的職務，不再與袁世凱為伍。

　　王德林聞錯即改，勇敢揭露事實真相，還公眾一個明白。王德林用聞錯即改的言行，證明自己的“正直”，贏得了國民的好評。