當貝爾宣布發明了第一部電話機并提出申請這項發明專利后，科學家萊斯卻向美國最高法院提起了對貝爾的控訴，聲稱電話機的發明權應該歸他所有。

　　調查和鑒定的結果證明：在貝爾之前萊斯確定已研制成功一種利用電流進行傳聲的裝置，這種裝置能把聲音傳到1000米以外。但是這個裝置僅能單向傳送，不能雙方互相交談。對此萊斯確認不諱，是法院和科學家判定這種裝置還不能算是電話機。

　　同時貝爾也直言不諱地承認他曾借助過萊斯的試驗，但他發現了萊斯裝置的不足，便將裝置所用的間歇電流改為直流電，這就解決了話音短促多變的問題。然后他將萊斯裝置上的一顆螺絲往里擰了半圈，僅僅5絲米(1絲米相當于01毫米)，話音就能互相傳遞了。

　　就是這5絲米的細微之差，誕生了世界上第一部真正的電話機。這個結果令萊斯瞠目結舌，使科學家們也為之震驚。

　　法院最后裁決萊斯敗訴，電話的發明權歸貝爾。貝爾感到他利用了萊斯的試驗，同意將發明專利變為他與萊斯共有。萊斯感慨萬分地說：“我在離成功5絲米的地方失敗了，我將終身銘記這個教訓。”

　　萊斯堅決謝絕了與貝爾共享專利。

　　中國人把差一點成功的情況用一句成語來概括——功虧一簣，然而世界就是常常用這種實實在在的例子一次又一次地證明這個成語的現實性。差一點點就成功，然而殘酷的事實是，差多少也不算成功，哪怕這差距只是5絲米。