相傳在遠古的時候，苗族人從黃河邊遷居到湘西苗山來。那時的湘西是一片原始的荒蕪之地，妖魔鬼怪出沒，毒蛇猛獸橫行。特別是在八魔嶺這個地方，有八個魔怪，吞云吐霧，噴灑病疫瘴氣呼風喚雨，洪水暴漲，許多苗家都遭到了災難，深受其苦。

　　有一次，文殊菩薩騎著他的金獅，從苗山路過，見八魔橫行，苗家慘遭殘害，便命坐騎金獅下凡，到苗山來為苗家除魔滅害。金獅遵照文殊菩薩的旨意，駕起彩云，降落到苗山，住在金碧洞中。

　　那時苗家從未沒見過獅子，一見金獅來到了苗山，不知道是什么怪物，直嚇得連木樓也不敢出了。過了一段時間，苗家看到金獅不但不傷害人和牲畜，相反把八魔嶺上的八個魔怪都攆走了，把孽龍也關鎖到禁龍塘里，為苗家解除了禍患。從此，家家戶戶喜愛獅子，敬奉獅子。每到逢年過節，便焚香點燭，搭彩敬酒，奉請金獅蒞臨，增添吉祥。這樣，金獅便成為苗家敬奉的"神獅"了。

　　苗家人過上了幸福的生活，被趕走的八魔嶺上的魔怪見金獅留在苗山住下不走了，又是氣又是惱，但卻沒有任何辦法，便與禁龍塘里的孽龍暗暗商量對策，要把金獅攆走，好重新回到苗山來吃人享樂。禁龍塘里的孽龍對金獅自然也是恨之入骨，于是便出了個壞主意。八魔聽了，歡喜得拍手叫好，決定按孽龍的計謀去辦。

　　有一天，八魔中的幺魔化妝成了一個笑羅漢，拿個紅布扎的繡球，來到了金碧洞口，把金獅引了出來。金獅天生喜歡玩，尤其對球狀的東西感興趣，它一見繡球，便搖頭擺尾，抖擻鬃毛，跳躍打滾，歡喜地追來追去地玩耍。幺魔拿著繡球把金獅引到了河邊，突然把繡球甩到了河里，金獅為了搶繡球玩，不顧一切，瞪圓眼睛，豎起鬃毛，一聲長嘯，四腳騰空，踏波踩浪，去追趕繡球。繡球由于波浪的推涌，漂到了海里，金獅乘著興也追到了海里，忘記再回苗山來了。